Joseph Pulitzer pasó a la historia por su espíritu incansable y su apetito voraz por el trabajo, lo que le permitió triunfar como reportero, periodista y, más tarde, editor. También es recordado como el creador del llamado "periodismo amarillo".
Fundó dos periódicos emblemáticos y rentables: el St. Louis Post‑Dispatch y el New York World. Además, estableció el prestigioso Premio Pulitzer.
Su vida
Joseph Pulitzer nació el 10 de abril de 1847 en Hungría, en el seno de una familia numerosa; solo él y su hermano sobrevivieron hasta la edad adulta.
En 1853, tras la jubilación de su padre del negocio de granos, la familia se trasladó a Budapest. Los niños recibieron educación privada y aprendieron francés y alemán. Cuando Joseph tenía once años, su padre falleció y su madre volvió a casarse con un empresario. A los diecisiete decidió independizarse.
Intentó alistarse en el ejército austríaco, la Legión Extranjera Francesa y el ejército británico en la India, pero fue rechazado por su frágil salud y su juventud. Finalmente, a los 18 años, fue aceptado en la Caballería de Lincoln, EE. UU., donde sirvió hasta el 5 de junio de 1865, recibiendo el alta honorífica.
En 1867 obtuvo la ciudadanía estadounidense y, al año siguiente, el periódico de habla alemana Westliche Post lo contrató como reportero. Se dice que trabajaba hasta 16 horas al día.
Se afilió al Partido Republicano y, en 1869, fue nominado como candidato a la legislatura estatal de Missouri. Su victoria sorprendió, pero pronto se descubrió que tenía solo 22 años, por debajo de la edad mínima legal. Poco después abandonó a los republicanos y se acercó a los demócratas.
Pulitzer y el periodismo
Si bien la política le interesaba, su verdadera pasión era el periodismo. En 1872 aceptó sin dudar el cargo de editor jefe del Westliche Post.
En 1878 adquirió en subasta el St. Louis Dispatch por 2 500 dólares y, junto a su copropietario, fusionó ambos diarios, creando el St. Louis Post‑Dispatch el 12 de diciembre de 1878.
El incansable periodista no dudó en denunciar los males de la ciudad: evasores fiscales, juegos de azar, fraudes de seguros, monopolios, banqueros corruptos, entre otros. Su veracidad le granjeó numerosos enemigos.
A principios de la década de 1880 compró el New York World y, en 1890, construyó un edificio de dieciséis pisos para albergarlo. El World se destacó por su periodismo de investigación y gozó de gran popularidad.
"¡Exactitud! ¡Concisión! ¡Exactitud!"
Pulitzer vivía según su lema “¡Exactitud! ¡Concisión! ¡Exactitud!”, creyendo que la mejor forma de contar una historia era presentar los hechos tal cual.
Sin embargo, cuando William H. Hirst compró el rival New York Journal en 1895, Pulitzer abandonó temporalmente sus principios. Para superar a Hirst, ambos comenzaron a publicar historias sensacionalistas, titulares sangrientos y abundantes ilustraciones para atraer lectores.
Este estilo es el que hoy conocemos como periodismo amarillo. Tras años de competencia, Pulitzer volvió a reconocer la futilidad de esa práctica y retomó su compromiso con la verdad.
Murió de insuficiencia cardíaca a bordo de su yate el 29 de octubre de 1911, a los 64 años. Sus restos reposan en el cementerio Woodlawn, en el Bronx.
Premios Pulitzer
En su testamento, Pulitzer estableció los Premios Pulitzer, que se otorgaron por primera vez en 1917. Hoy son el máximo reconocimiento al periodismo escrito, y la categoría literaria del mismo nombre también goza de gran prestigio.
Según la fundación, se conceden ocho premios en distintas áreas del periodismo (mejor reportaje, artículo, caricatura, etc.) y cuatro en artes y letras.
