El "Martis" o "Martia" es una costumbre ancestral de la diáspora balcánica, cuyas raíces se remontan a la Antigua Grecia, concretamente a los Misterios Eleusinos. Allí, los iniciados ataban un hilo llamado kroki en la mano derecha y el pie izquierdo, según documenta el folclorista Nikolaos Politis.
Según la tradición, el 1 de marzo las madres colocan en la muñeca de sus hijos una pulsera trenzada de hilos blanco y rojo, conocida como Martis o Martija. Se cree que protege al portador del primer sol de la primavera, considerado particularmente dañino, y aleja mosquitos, pulgas, enfermedades y demás males.
En sitios como Grecia y Albania la pulsera se elabora el último día de febrero y se lleva puesta antes de salir de casa el 1 de marzo. En algunas regiones se coloca también en el dedo gordo del pie, como anillo, para evitar tropiezos.
La pulsera se quita al final del mes o cuando se avista la primera golondrina; entonces se cuelga en los rosales para que las aves la usen en sus nidos, o se quema con la luz de la resurrección de Semana Santa.
Ya en el siglo V, Juan Crisóstomo la calificó de pagana, aunque la tradición ha perdurado.
El "Martis" en los Balcanes
En Macedonia del Norte la costumbre se conoce como Martinka, y en Albania como Verore. En ambos países se usan pulseras rojo‑blanco para que el sol no "las atrape"; se quitan al final del mes o al ver la primera golondrina. Otros rituales incluyen atar la pulsera a un árbol frutal para favorecer su floración o dejarla bajo una piedra; si al día siguiente aparece una lombriz, se interpreta como señal de un año próspero.
En Bulgaria, el 1 de marzo se lleva el martenitsa, un adorno de hilos blanco y rojo, colgado del cuello o colocado en la solapa. En algunas regiones se cuelga un trozo de tela roja fuera de la casa para protegerla de la temida "Abuela Marta" (Baba Marta), personificación femenina del mes. La martenitsa funciona como talismán y se regala entre familiares acompañada de deseos de salud y prosperidad.
En Rumanía el adorno se llama martisor. El hilo rojo simboliza el amor y el sacrificio, mientras que el blanco representa la pureza de la nieve que cubre la planta que florece en marzo. Según la mitología local, el dios Sol se transformó en un joven que descendió a la Tierra para una celebración, pero fue secuestrado por un dragón. Un valiente grupo lo liberó, devolviendo la luz y la primavera; la sangre del joven tiñó la nieve de rojo, y desde entonces los hombres jóvenes tejen el martisor con hilos rojo y blanco para conmemorar ese sacrificio.
