El 29 de febrero, que hoy Google celebra con su doodle, es una fecha especial porque solo aparece en el calendario cada cuatro años. El periodo que incluye este día, como el de hoy (29/02/2020), se denomina "año bisiesto" y su origen se remonta a la antigüedad.
¿Qué es un año bisiesto?
Un año bisiesto tiene 366 días en lugar de los 365 habituales. Ese día extra, de 24 horas, corrige el desfase que se produce al medir el año solar con un calendario de 365 días. El año solar dura aproximadamente 365,2422 días; esa diferencia de casi un cuarto de día se acumula y, tras cuatro años, equivale a un día completo.
Historia del año bisiesto
El calendario juliano, instaurado por Julio César en el 46 a.C. bajo la guía del astrónomo alejandrino Sosígenes, situó a febrero como el segundo mes del año y le asignó 30 días. Para compensar el desfase, se duplicó el 24 de febrero, llamándolo "bisexto" (el segundo sexto día antes de las calendas de marzo).
Con el tiempo, el término "bisiesto" pasó a referirse al año completo con un día adicional. Más tarde, se eliminó un día de febrero y se añadió otro a agosto en honor al emperador, dejando a febrero con 28 días. Desde la adopción del calendario gregoriano, el día extra se ubica al final de febrero, que en años bisiestos tiene 29 días.
¿Por qué se le atribuyen creencias de mala suerte?
En la antigüedad, al desconocer la explicación científica del día adicional, la gente le asignó propiedades sobrenaturales y surgieron numerosos mitos. En la Roma romana, febrero era el mes de los muertos, la penitencia y el ajuste de cuentas morales. Se creía que Hades deambulaba en este mes, trayendo desgracias.
Por ello, los años bisiestos se consideraban de mala suerte: se evitaban los matrimonios y la plantación de viñas. La tradición de que, el 29 de febrero, las mujeres propongan matrimonio a los hombres también tiene raíces en estas creencias. En Grecia, por ejemplo, se evita casarse en esa fecha por considerarla desfavorable.
Cómo determinar si un año es bisiesto
Para saber si un año es bisiesto basta con aplicar la regla del calendario gregoriano:
- Si el año es divisible entre 4, es bisiesto;
- excepto los años divisibles entre 100, que no lo son;
- salvo que también sean divisibles entre 400, en cuyo caso sí lo son.
Algunos años bisiestos próximos son: 2024, 2028, 2032, 2036, 2040, 2044, 2048, 2052, 2056, 2060, 2064, 2068, 2072, 2076, 2080, 2084, 2088, 2092, 2096, etc.
