En las primeras semanas de febrero de 1929, la llamada "Carretera de Siberia" se desplazó hacia el oeste cubriendo gran parte del norte y centro de Europa hasta los Alpes. Con ella llegó a Polonia un invierno que no se había visto en años, y que pronto sería denominado el "invierno del siglo".
Nieve en las montañas
A mediados de octubre de 1928 ya había nevado en las sierras. Para los habitantes de altura no era una sorpresa, pero los pastores recordaban a sus nietos lo que sucedería unas semanas después. A principios de diciembre la nieve cubrió calles, campos y bosques polacos. El manto se fue espesando y, gracias a las bajas temperaturas, permaneció en la mayor parte del territorio hasta abril de 1929. En Varsovia llegó a alcanzar los 74 cm, aunque en Morskie Oko se registraron ¡267 cm el 9 de abril de 1929!
El retiro de nieve de las vías del ferrocarril Żurawica‑Radymno
Los enormes montones de nieve provocaron graves problemas de comunicación. Los automóviles apenas podían avanzar y los camiones cargados de nieve se convirtieron en una visión cotidiana en todas las ciudades. En Łódź se enviaron incluso vagones cisterna equipados con "alas" para despejar el acceso a la urbe.
El ferrocarril fue el sector más paralizado. Trenes entre Lviv y Cracovia sufrían retrasos de 2 a 7 horas y, en algunos casos, nunca llegaban a destino. Drenajes de nieve de 3‑4 m bloqueaban los vagones. En el tramo Radymno‑Żurawica se emplearon zapadores con explosivos para abrir paso. La labor era tan peligrosa que, a comienzos de marzo, un corresponsal del "Kurier Poznański" informó de una tragedia: un trabajador fue arrollado por una locomotora con quitanieves en la vía Mrocza‑Koziagóra, quedando su cuerpo mutilado junto a la vía.
Heladas que rompieron los rieles
Del 6 al 12 de febrero de 1929 Polonia sufrió una ola de heladas sin precedentes. La temperatura media mensual fue entre 9 °C y 18 °C inferior a la de años anteriores. Se registraron valores extremos como −40,6 °C en Żywiec, −40,4 °C en Olkusz y −40,1 °C en Sianki. En Ponice, cerca de Rabka, el termómetro marcó −46 °C a las 7:30 a.m. del 10 de febrero.
Tanques ligeros franceses Renault FT‑17 ayudando a despejar carreteras.
La población prácticamente se encerró en sus hogares; plazas comerciales, escuelas, cines y restaurantes permanecieron vacíos. Los refugios de los sin techo de Varsovia, Cracovia y Poznań se saturaron, y varios sacerdotes mantuvieron sus iglesias abiertas las 24 horas. Las líneas telefónicas colapsaron: el "Kurjer Warszawski" informó el 11 de febrero que solo algunas rutas locales funcionaban y que 130 técnicos adicionales fueron contratados para reparar los cables rotos.
Las redes de agua también fallaron; en la capital se reportaron 50 roturas de tuberías a dos metros bajo tierra. En los pueblos de montaña, los lobos hambrientos acosaban granjas y el ganado sucumbía al frío.
Carretera rural durante el "invierno del siglo".
Incluso el sector funerario quedó paralizado, pues excavar una tumba era imposible. En una localidad alemana, un sepulturero recurrió a la dinamita para abrir la tierra congelada.
El "oro negro" escaso
Autoridades, prensa y radio lanzaron campañas de ayuda. Se instalaron hornos de coque en varios puntos para que la gente pudiera calentarse. En Varsovia se abrió una enfermería de emergencia que, en un día, atendió a más de 600 pacientes. Los medios difundían consejos sobre cómo protegerse del frío y tratar la congelación.
Sin embargo, la tragedia continuó. Un artículo del "Ilustrowany Kurjer Codzienny" relató la muerte de una mujer que, tras viajar en carreta desde Miechów a Cracovia, quedó congelada al quedar dormida sobre el vehículo.
No se conoce el número exacto de víctimas mortales del invierno de 1929, pero se sabe que el frío exacerbó otras causas de fallecimiento.
Venta de carbón y leña en Cracovia.
El transporte marítimo también se vio afectado: el puerto de Gdańsk quedó aislado por una gruesa capa de hielo que atrapó dos barcos a 1,5 km de la costa, una situación no vista en más de cincuenta años. En el ferrocarril, las roturas de rieles y los fallos de locomotoras obligaron a reducir el tráfico de pasajeros en un 50 % y a priorizar el transporte de carbón y alimentos.
El consumo de carbón se disparó, pero la escasez y las limitaciones de las minas elevaron su precio. Surgieron vendedores ambulantes que lo ofrecían a precios exorbitantes; las autoridades establecieron un precio máximo para intentar frenar la especulación.
Los alimentos también fueron racionados, pero a finales de febrero las heladas disminuyeron, permitiendo reparaciones y una lenta recuperación. En mayo de 1929 la nieve y el hielo habían desaparecido por completo a la vista.
Bibliografía
- Piotr Djaków / Romuald Gumiński: "Winter 1928/29 in Poland" – Portal de Clima y Tiempo. meteomodel.pl
- Ilustrowany Dzienny Kuryer, 1929, nº 40‑49
- Kurjer Warszawski, edición matutina, nº 109, 1929, nº 41
- Kurier Poznański, 12‑feb‑1929, vol. 24, nº 70
- Kurier Poznański, 1‑mar‑1929, vol. 24, nº 101
- https://www.przegladpiaseczynski.pl/historia/zima-stulecia-w-1929-roku/
