Los grandes líderes son juzgados tanto en vida como después de la muerte, y Winston Churchill no es la excepción. Este artículo surge del reciente debate en Reino Unido sobre si Churchill fue "antisemita" y del lanzamiento del libro War Leadership de Dioptra, que analiza su estrategia de liderazgo.
Recientemente, la estatua de Churchill frente a la Cámara de los Comunes fue atacada en el marco de las protestas globales provocadas por la muerte de George Floyd. Para muchos, Churchill representa el poder coercitivo del imperialismo británico, basado en la esclavitud y la violencia autoritaria. Mientras algunos lo describen como un "imperialista racista y cruel", otros lo recuerdan como el líder decidido que salvó al país cuando todo se derrumbaba.
El líder que también cometió errores
Según los registros históricos y sus propios discursos, Churchill fue ambicioso, persistente y visionario. Ocupó cargos ministeriales desde 1908 y, tras la Segunda Guerra Mundial, se consolidó como primer ministro durante nueve años, cuando nadie más quería el puesto.
Su liderazgo en la Gran Guerra le garantizó un lugar en la historia, aunque sus errores anteriores fueron notables: la campaña de Gallipoli, la creación de los "Black and Tans" en Irlanda, su postura ante la Gran Depresión y su política con Gandhi e India.
Aun así, fue uno de los primeros en advertir en la prensa sobre el auge del nazismo a principios de los años 30, habiendo visto a la Alemania de Hitler de primera mano.
Su histórico discurso en la Cámara de los Lores tras la evacuación de Dunkirk inspiró a británicos y aliados:
«Lucharemos en los mares y océanos; lucharemos en el aire con creciente confianza y fuerza; defenderemos nuestra isla cueste lo que cueste; lucharemos en playas, aeródromos, campos y calles; lucharemos en colinas».
El autor del libro, Andrew Roberts, nos habla de las contradicciones, errores y virtudes de Churchill. Historiador de renombre internacional y fiduciario de la International Churchill Society, Roberts presenta en War Leadership un enfoque novedoso sobre nueve figuras clave de la historia moderna: Napoleón Bonaparte, Horace Nelson, Winston Churchill, Adolf Hitler, Joseph Stalin, George Marshall, Charles de Gaulle, Dwight Eisenhower y Margaret Thatcher.
Sobre la selección de los líderes: «Los elegí por interés personal, no por ser los mayores de la historia. Si fuera por esa métrica, habría incluido a Temístocles, Pericles o Alejandro Magno».
Napoleón, referente de liderazgo
Roberts afirma que Napoleón mostró más cualidades de gran liderazgo que los otros ocho, pese a su derrota y exilio.
¿Qué define a un gran líder? Según el libro, son la capacidad de controlar la propia psique, planificación meticulosa, evaluación correcta del enemigo, timing decisivo, dominio de nervios, disciplina, comprensión del soldado común, generación de esprit de corps, discursos inspiradores, control de la información, adaptación a tácticas adversarias, preguntas precisas, amplio conocimiento histórico, memoria fuerte, rigidez cuando convenga, carisma, calma bajo presión, atención al detalle, gestión emocional, aprovechamiento de ventajas numéricas y, por supuesto, suerte.
¿Cómo se compara Napoleón con Churchill? Churchill admiraba a Napoleón, considerándolo "el mayor líder desde Julio César" y citaba su orden a Massena en 1809: "Coraje, coraje y más coraje". Sin embargo, la personalidad de Churchill resultó más compleja, con una experiencia y humanidad que sorprenden a los estudiosos.
La mayor debilidad de Churchill fueron sus impulsos. Sus errores incluyeron la mala gestión del sufragio femenino, la abdicación de Eduardo VIII, la atadura de la libra esterlina al patrón oro en 1925, la violencia de los Black and Tans y, sobre todo, la campaña de Gallipoli, que habría tenido éxito si esperara al apoyo del ejército griego.
¿Era Churchill antisemita? No. Fue pro‑semitista y defensor del sionismo, apoyando la Declaración Balfour de 1917. Su afinidad con los judíos le permitió detectar temprano las intenciones de Hitler. Las protestas contra sus estatuas provienen de desconocimiento histórico; aunque hacía bromas racistas, también se mostraba orgulloso del trato que el Imperio brindó a sus pueblos, y su oposición a Hitler lo convirtió en un enemigo del mayor racista de la historia.
Mayor contradicción de su carrera: la ofensiva en el Helesponto durante la Primera Guerra Mundial y sus amenazas de bombardeo a Constantinopla, que costaron la vida a 147 000 soldados aliados.
¿Cuál fue su papel en los "Black and Tans"? Intentó reprimir a los insurgentes irlandeses de 1916 mediante tropas auxiliares que cometieron atrocidades. Subestimó la voluntad de los católicos del sur y sobrestimó la de los protestantes del norte. Un grave error, pero, como le dijo a su esposa Clementine, "no habría tenido éxito si no hubiera cometido errores".
El autor y su visión de Churchill
Roberts destaca la habilidad literaria de Churchill. Su autobiografía My Early Life y la biografía de su ancestro John Churchill, duque de Marlborough, son modelos de escritura histórica. Aunque nunca recibió el Nobel de la Paz, sí obtuvo el Nobel de Literatura.
Lecciones de liderazgo para hoy: resiliencia ante la adversidad, convicción moral, defensa de la libertad y la democracia, reconocimiento de que el privilegio implica responsabilidad, aprendizaje histórico para la diplomacia, coraje para superar dificultades, autoconfianza y rechazo a la sumisión. En la pandemia, su discurso al Royal College of Physicians en marzo de 1944 resuena: "Los descubrimientos de la ciencia curativa deben ser patrimonio de todos; la enfermedad no discrimina entre ricos y pobres, hombres y mujeres, y debe combatirse como un enemigo común".
Influencias literarias de Andrew Roberts: Tucídides, Sir Martin Gilbert, Aleksandr Sólzhenitsyn, Edmund Burke, Jorge Luis Borges, Norman Stone, Zareer Masani, Henry Kissinger, Deepak Lal y Alexis de Tocqueville.
El libro War Leadership es publicado por Dioptra Publications.
Resumen
¿Qué es el liderazgo? ¿Cuáles son los secretos de las tácticas que permiten a una persona guiar a millones hacia la salvación o la destrucción? ¿Nace innato o se aprende? ¿Existen técnicas comunes aplicables sin importar el mensaje?
Andrew Roberts, historiador galardonado, compara a Adolf Hitler y Winston Churchill, dos líderes diametralmente opuestos, para extraer conclusiones sobre el liderazgo político y militar que siguen vigentes.
Al trazar paralelismos con figuras de otras épocas, el autor muestra cómo los métodos de Churchill y Hitler ofrecen lecciones para la actualidad y cómo sus opiniones mutuas influyeron en el desenlace de la Segunda Guerra Mundial.
En un mundo que depende más que nunca del liderazgo, Roberts plantea preguntas clave sobre nuestra necesidad de guías y nos obliga a replantear la forma en que tratamos a quienes toman decisiones por nosotros.
Sobre el autor
Andrew Roberts es un biógrafo e historiador de renombre internacional. Ha recibido premios como el Wolfson History Award, el Emery Reves Award y el British Army Book Award. Su obra Napoleon the Great (2014) ganó el Grand Prize de la Napoleon Foundation y el Los Angeles Times Biography Award.
Es fellow de la Royal Society of Literature y de la Royal Historical Society, y fiduciario de la International Churchill Society. Es profesor visitante en el Department of War Studies de King’s College London y scholar invitado en la Hoover Foundation (Stanford). Dioptra publica War Leadership en griego.
