Elias Koukounakis hizo su primer viaje como marinero en 1963, a la edad de 16 años. El entonces joven cretense había decidido trabajar en los barcos pero aún no podía viajar al extranjero porque no había completado su servicio militar. En 1966, a la edad de 19 años, era grumete en el barco "Heraklion", que, después de 15 años de viaje como petrolero para una compañía inglesa, se había convertido en un ferry de pasajeros y se había convertido en el propiedad de los hermanos Typaldos.
"El barco navegaba del Pireo a Creta. Un día fuimos a Chania, el otro día fuimos a Heraklion. Su estado era miserable. Recuerdo que poco tiempo antes del naufragio, volvió a tener un problema con la escotilla". dice Ilias Koukounakis, de 73 años.
El 7 de diciembre de 1966 el "Heraklion" llegó al puerto de Souda. Koukounakis había bajado a la ciudad de Chania para ver a sus hermanas que vivían allí. "Salí de su casa por la tarde y fui al barco para partir hacia El Pireo. Había mar. Llegamos unos 20 minutos tarde porque estábamos esperando que llegara un camión con naranjas". En el puerto hubo una disputa sobre si se debía cargar el camión en el barco. El capitán del puerto de Chania expresó serias reservas ya que su peso era de 25 toneladas, pero finalmente se decidió viajar con normalidad hasta El Pireo. Entonces el camión con los cítricos entró en el garaje de "Heraklion".
Eran ya las 19:20 cuando el barco zarpó del puerto de Souda. , con aproximadamente 200 pasajeros declarados oficialmente y 70 tripulantes. Frente a él estaba el mar hasta el puerto del Pireo, con tiempo lluvioso y vientos de 8 a 9 Beaufort.
"Además de grumete, también trabajaba en el bar del barco. Hacía mal tiempo, había mucho mar. Recuerdo que al otro lado de la barra vi a algunos prisioneros, que todavía viajaban esposados durante todo el viaje. Justo antes Terminó mi turno, había venido un capitán, que ya se había jubilado y viajaba al Pireo. Incluso nos regaló unas cajetillas de cigarrillos a los que trabajaban allí."
Ilias Koukunakis se fue a dormir a su cabaña pasada la 1:00, donde se encontraban otros dos compañeros suyos. A las 02:00 de la noche, mientras el barco pasaba por la isla rocosa Falconera, la tripulación de cabina se despertó repentinamente:“Mientras dormía pasó de todo. Afortunadamente me despertaron mis compañeros que estaban en cabina. Me levanté. Y empezamos a correr. Tan pronto como salí al pasillo vi cómo había pánico. Las mujeres corrían con los niños en brazos, todos gritaban, las sirenas no funcionaban.
Debido a la fuerte sacudida del barco por el mal tiempo, el camión con las naranjas, que había sido mal colocado en el garaje, se movió y golpeó con fuerza las paredes, provocando que se abriera la escotilla de estribor. El agua empezó a entrar. La señal enviada a las 02:06 decía:"SOS, desde Heraklion, nuestra posición 36° 52′ B., 24° 08 E. Nos estamos hundiendo".
El barco ya estaba fuertemente inclinado hacia estribor. Koukounakis, junto con un cocinero, corrieron hacia el lado izquierdo. "Salimos a cubierta y ahí veo a un familiar mío que me dice que vaya a proa. Más adelante veo al capitán retirado que había conocido antes en el bar gritando 'Todos tírense por la borda, el barco se va a hundir, yo Soy capitán y lo sé. Miro a la izquierda y pienso que será mejor ir a popa porque allí estaban los camarotes de los marineros y de los marineros y encima había un toldo de hierro donde se sentaban a fumar en verano pensé que si subía allí y no se hundió el barco vendría alguien a salvarnos. Agarrándome del pasamano, me acerco a la popa y veo las manijas de los toldos y me subo. Unos minutos después, había una. Vino una ola y nos llevó muy lejos a los tres, arrojándonos al mar", recuerda.
El joven Thalamipolo, a pesar de su origen isleño, no sabía nadar. Ahora, estaba en mares agitados, tratando desesperadamente de encontrar un lugar adonde agarrarse. "Sentí que me ahogaba. De repente veo a una mujer frente a mí. La agarro por la ropa y la escucho decirme 'no tengas miedo, abrázame, hay otras'. Con ella, hay otras". Había unas 20 personas que estaban agarradas a la madera de un chaleco salvavidas, que tenía pequeñas cuerdas alrededor, como todas estas manijas estaban atrapadas y yo no sabía nadar, me subieron al tronco". P>
En las horas siguientes, los náufragos esperaron en vano a que llegara ayuda. Hasta el amanecer intentaron aferrarse a la madera que habían encontrado pero las aguas heladas y el mal tiempo no fueron sus aliados. "Con el paso de las horas, vimos uno a uno a los que se aguantaban, no aguantaban y huían hacia el fondo. Los aviones empezaron a volar apenas amaneció pero no nos vieron. Estábamos bastante lejos de los restos del naufragio".
Quince horas después de la señal de socorro emitida por "Heraklion", Ilias Koukunakis todavía estaba en el agua. Con él, sólo quedaron dos de los aproximadamente 20 que se aferraban al baúl de madera. "Recuerdo a Panagiotis, que cantaba para hacernos olvidar y a Stavros, que intentaba captar la conversación para que pudiéramos aguantar. Éramos los únicos. Ni siquiera la mujer que me salvó sobrevivió", afirma. "Era ya avanzada la tarde cuando uno de los barcos que había acudido a la zona en busca de supervivientes vio a los tres náufragos. Me tiraron cuerdas y me subieron a cubierta. Recuerdo que les dije:'Hay otros aquí', y entonces se desmayaron y los recogieron otros dos que aguantaron y encontraron algunos más en lugares cercanos'.
La tripulación de cabina del "Heraklion", ya retirada, ha mantenido contacto con los dos náufragos que pasaron horas juntos en el mar hasta que fueron rescatados. Según afirma, no se ha podido saber el número exacto de muertos porque era un fenómeno muy común que varios pasajeros entraran más de los registrados o no compraran billete. En efecto, mientras el número de rescatados es 47, el de muertos varía entre 217 y 273.
En los tribunales posteriores se constató que la empresa de los hermanos Typaldos había convertido el barco en ferry sin cumplir las normas de seguridad, con el resultado de que la estabilidad del barco se vio gravemente afectada, así como las responsabilidades del Ministerio de Navegación Comercial para la emisión de certificados de navegabilidad de embarcaciones falsos. Charalambos Typaldos, uno de los propietarios del barco, junto con el director de la empresa y dos oficiales del barco, fueron castigados con penas que oscilan entre cinco y siete años de prisión. Algunos náufragos consiguieron obtener una indemnización, lo que no fue el caso de Ilias Koukounakis:"No recibí ni una sola dracma del tribunal posterior. Después de años, fuimos al Pireo, en la costa de Tzelepi, y encontramos al propio Typaldos. Él mira a uno. Pusimos sus nombres en una lista y nos dijo que nuestro nombre no está entre los que tienen derecho a una indemnización. "Hubo que ir a un segundo tribunal a pedir dinero", nos dijo. Al final ni siquiera me dio mi salario."
26 de septiembre de 2000, naufragio del "Express Samina"
Aproximadamente 34 años después del naufragio del "Heraklion", a las 17:12 del martes 26 de septiembre de 2000, el pasajero "Express Samina" , soluciona sus problemas desde el puerto del Pireo. El cronograma de la ruta indica:Paros-Naxos-Ikaria-Samos-Patmos-Lipsi. Menos de seis horas después de su zarpe, antes incluso de llegar al primer puerto de su ruta, el barco acabará en el fondo del Egeo llevándose consigo la vida de 81 de las 533 personas a bordo.
Stefanos Tziotis, entonces de 40 años , había estado en Atenas los días anteriores y regresaba a su lugar de residencia, Naxos. La ruta a las Cícladas estaba prevista para ser realizada por el barco "Apollon Express", sin embargo, dado que hubo una huelga de camioneros, se decidió combinar las rutas y embarcar a todos los pasajeros en el "Express Samina".
"Así que nos subimos al barco Parians y Naxiotes. Tenía alrededor de 7 Beaufort, pero salimos del Pireo normalmente. Un barco viejo pero me pareció bien. El viento no soplaba fuerte y por eso no temblaba mucho", recuerda Tziotis. El primer puerto, el de Paros, estaba a cinco horas de distancia. Durante todo el viaje el tiempo siguió siendo malo, pasando el barco por una tormenta, pero sin ningún deterioro dramático.
La mayoría de los pasajeros se encontraban en los salones y otras zonas comunes del barco. A las 22:00 horas, las primeras luces del puerto de Paros se veían en el horizonte, mientras la señal de los televisores se perdía, provocando molestias a los pasajeros que intentaban ver el partido de fútbol entre Panathinaikos y Hamburgo por los grupos de la Liga de Campeones. P>
Tziotis, que viajaba solo, sin su familia, se había reunido con dos de sus conocidas de Naxos, Georgia Passou y Alexia Liakopoulou, y estaban sentadas juntas en la zona del restaurante de autoservicio. "Habíamos comido y nos quedamos allí hablando. De repente sentimos una gran sacudida, como un terremoto de magnitud 8. Nos caímos. Se cayeron mesas, sillas, bandejas del restaurante, hiriendo a algunas personas. Hubo pánico".
Eran las 22:12. El "Express Samina", que viajaba a una velocidad de 18 nudos, había chocado contra las "Portes", dos pequeñas islas a sólo 2 millas del puerto de Parikia, por su lado derecho.
"Cuando el barco chocó contra las rocas, comprendí inmediatamente que había sufrido muchos daños. No era sólo la sacudida. Inmediatamente empezó a oler muy fuerte, como cuando se corta una chapa de una rueda. Tenía miedo de que incendiarse", recuerda Tziotis, que al caer al suelo podía oír las voces de los pasajeros corriendo en todas direcciones.
"Las chicas y yo nos levantamos y salimos. Había algunos casilleros que tenían chalecos salvavidas y se habían caído por el accidente. Todo estaba oscuro. Sólo las luces de seguridad estaban encendidas. Conseguí chalecos salvavidas y subimos a cubierta y Nos acercamos a la popa y nos cogimos primero a la barandilla. La gente empezó a salir y a gritar. El tiempo se había puesto duro y la ola lo estaba derribando y con el golpe se volcaba. ."
Una de las mujeres del grupo, Alexia Liakopoulou, decidió subir al piso superior. Era la última vez que la verían. "Georgia Passou y yo nos quedamos agarrados a la popa. Cuando vi que el barco se había inclinado tanto que el agua llegaba a la mitad de la cubierta, tuve miedo de que hiciera algún movimiento brusco y nos derribara. Sugerí a Georgia que subiéramos a la barandilla y saltáramos a la cubierta inferior, donde estaban los baúles. Él respondió que se quedaría en la cubierta, dice Stefanos Tziotis. Mientras tanto, se iban reuniendo más y más pasajeros:"Recuerdo que se había abrazado a todos. otro para lograr ponerse de pie. No podrías estar solo".
Tziotis subió a la barandilla y de un salto se encontró en el lugar donde estaban los ataúdes de Samina. "Desaté un cable y tiré la cuerda por la borda. Lo enganché en el rodillo y me arrastré hasta el costado del vapor, que estaba inclinado. Permanecí allí un rato enganchado, hasta que alguien más me vio y trató de venir a hacer lo mismo. mismo. Me empujó y ambos caímos al agua. Quizás fui el primero en caer del barco, por ese lado ciertamente fui el primero. 
Ahora estaba mar adentro con un viento de hasta 8 Beaufort. y las olas se levantan bloqueando cualquier visibilidad. "Es como entrar en un apartamento oscuro. No se puede ver nada. No sabía dónde estaba el barco, no podía ver las luces de Paros. No estaba en ninguna parte, con el viento furioso y las olas entrando. mi cara constantemente me impide respirar". Sin saber el uso del chaleco salvavidas que llevaba puesto, intentaba nadar con una mano. "El chaleco salvavidas me estaba elevando a la superficie del agua y pensé que se iba a caer. Así que con una mano intentaba mantenerlo firme sobre mi pecho y estaba tratando de nadar boca arriba. Normalmente, No sabe nadar, es voluminoso. Su filosofía es mantenerse vertical en el agua".
Conforme pasó el tiempo, Tziotis se dio cuenta de que no tenía capacidad para dirigir su cuerpo a ninguna parte. Fue una ráfaga de olas. Había logrado ver brevemente las luces de Paros a lo lejos, mientras las primeras bengalas lanzadas por la tripulación iluminaban el cielo. "No esperaba llegar a ninguna parte. Sólo pensé que alguien vendría porque estábamos cerca de la isla. Vi algunas luces de aro salvavidas y traté de acercarme. De repente, un barco se acercó a mí. El clima lo acercaba. Yo también estaba tratando de ir hacia ella. Me enganché a las cuerdas que la rodeaban y traté de subir. El salvavidas me hizo muy difícil subir. Con mucho esfuerzo finalmente me subieron. Di una patada y me encontré arriba".
En el barco había unas 20 personas, la mayoría de la tripulación que había abandonado el barco. Hasta ese momento no habían logrado localizar la manivela que pondría el motor delante de ellos para partir hacia Paros, por lo que navegaron revoltosos hasta el lugar donde Tziotis había estado nadando durante aproximadamente 2 horas. "Si hubieran podido adelantar el barco antes se hubieran ido. Tuve mucha suerte. Me subí al barco, buscamos la manivela pero nada. Con un tirón que se hizo, finalmente se tiró al frente". de nosotros. Pensé que no había manera de que siguiera adelante. Comenzó a uno de los intentos del equipo, nada. Lo intenta de nuevo. Le patea otro que era más musculoso, comienza con poder y la gira. Finalmente salimos adelante, así que a la 01:30 pusimos un pie en la tierra de Paros".
Mientras estaba en el barco, Stefanos Tziotis pidió una llamada telefónica para notificar a su esposa embarazada en Naxos que se encontraba bien. "Tenía miedo de lo que hubiera mostrado la televisión. Ella estaba embarazada y no quería que entrara en pánico. Una de las personas me dio su teléfono que no estaba mojado, la levanté, le dije que el barco se había hundido". , estoy bien y la recogeré de nuevo cuando llegue a Paros".
Los náufragos supervivientes iban a ser examinados en el Centro de Salud de la isla. Se abrieron tiendas para darles ropa para cambiarse, mientras que autobuses alquilados los llevaban a hoteles para dormir. "Vi personas que la ola había arrastrado a las rocas de la isla y que venían al Centro de Salud. Sin embargo, lo que recuerdo más vívidamente es el barco que la empresa fletó para traer ataúdes y cadáveres de personas que sierra sacada del mar".
Al día siguiente, los que lograron sobrevivir buscaban a sus conocidos. Georgia Passou, con quien salieron juntas a cubierta, sobrevivió cuando una ola la arrojó al mar, sin embargo la tercera de su compañía, Alexia Liakopoulou, perdió la vida esa noche.
Stefanos Tziotis, que ahora tiene 61 años, recuerda entre las personas que perdieron la vida a una familia con un niño pequeño. "Nunca olvidaré que estaban jugando en cubierta antes de que el barco se estrellara. Luego el padre fue a salvar a la madre y ambos se ahogaron. Alguien agarró al niño y se salvó".
Durante años, no pudo dormir sin la luz encendida en el dormitorio, mientras recordaba los momentos de oscuridad total entre las olas y volvía a sentir que alguien le tapaba la boca y la nariz. "Desde entonces dejé de bajar al garaje antes de que atracara el barco. Tenía miedo de que si pasaba algo no podría salir. Pero lo que le digo a la gente que me dice que va a viajar, es que pague atención a los miembros de la tripulación que están demostrando los equipos de salvamento. Creemos que sabemos cómo usarlos, pero no es así", dice Tziotis.
De la investigación de 12 meses de los expertos surgieron una serie de errores y omisiones, como navegar en piloto automático a pesar de las condiciones meteorológicas adversas, abrir puertas estancas que deberían haber estado cerradas, no notificar a tiempo al capitán la infracción, no λειτουργία σειρήνας έκτακτης ανάγκης και η απουσία καθοδήγησης από το πλήρωμα στους επιβάτες για την ορ γανωμένη εκκένωση του πλοίου. Ακόμη, προέκυψε πως πολλά σωσίβια Δεν Διέθεταν λαμπτήρες και σφυρίχτρες, ενώ επτά ηuev αστάσιος σορorc. ές και την καθέλκυση των λεμβών.
Το "Εξπρές Σάμινα" 15 μήνες πριν αποσυρθεί από τις θάλασσες -αφού στις 31 Δεκ εμβρίου 2001 θα συμπλήρωνε 35 χρόνια ταξιδιών- κατέληξε στον βυθό Αιγαίου, ανοικτά της Πάρου όπου βρίσκεται μέχρι σήμερα. Χρειάστηκαν μόλις 25 λεπτά από την ώρα της πρόσκρουσης για να βουλιάξει. Μαζί του, πήρε 81 ζωές επιβατών. Para mí, para mí αμας, ο οποίος έπαθε έμφραγμα κατά τη διάρκεια του συντονισμού της ς διάσωσης, ενώ δύο μήνες αργότερα, ο Παναγιώτης Σφηνιάς, διευθύνων λος της πλοιοκτήτριας εταιρείας του "Σάμινα", βούτηξε στο κενό από τον έκτο όροφο του γραφείου του στην Ακτή Κονδύλη, δίνοντας τέλος στη ζωή.
