Heraklion (1966) – recuerdo de Ilias Koukounakis
Elias Koukounakis realizó su primer viaje como marinero en 1963, a los 16 años. Era un joven cretense que quería trabajar en el mar, pero todavía no había cumplido el servicio militar. En 1966, con 19 años, se desempeñó como grumete en el buque Heraklion, que había sido convertido de petrolero a ferry de pasajeros por los hermanos Typaldos.
El 7 de diciembre de 1966 el Heraklion arribó al puerto de Souda. Koukounakis había bajado a la ciudad de La Canea para visitar a sus hermanas. Al volver al barco se retrasó unos 20 minutos porque esperaban la llegada de un camión con naranjas que, pese a las dudas del capitán de puerto por su peso (25 toneladas), se cargó a bordo.
A las 19:20 zarpó de Souda con unos 200 pasajeros declarados y 70 tripulantes, bajo una lluvia intensa y vientos de 8‑9 en la escala de Beaufort.
Durante la noche, mientras el barco cruzaba la zona de la isla Rocosa de Falconera, el camión mal asegurado se desplazó, golpeó la pared del camarote y abrió la escotilla de babor. El agua empezó a inundar el interior. A las 02:06 se emitió el SOS: "SOS, desde Heraklion, posición 36°52' N, 24°08' E. Nos hundimos".
Koukounakis recuerda cómo él y un cocinero corrieron hacia la bodega izquierda y, tras intentar subir a la cubierta superior, fueron arrastrados por una ola que los lanzó al mar. No sabía nadar y, afortunadamente, una mujer le tomó del ropa y le ayudó a mantenerse a flote junto a otras veinte personas que se aferraban a un tronco.
Durante quince horas permanecieron a la deriva, expuestos al frío, la oscuridad y la falta de aviones de rescate. Al final solo quedaban tres supervivientes; los demás, incluida la mujer que lo salvó, habían fallecido.
El juicio posterior determinó que los hermanos Typaldos habían convertido el barco sin cumplir las normas de seguridad, lo que alteró gravemente su estabilidad. Varios directivos fueron condenados a entre cinco y siete años de prisión. Koukounakis nunca recibió indemnización, pese a los intentos de reclamar.
Express Samina (2000) – testimonio de Stefanos Tziotis
El 26 de septiembre de 2000, a las 17:12, el ferry Express Samina zarpó del puerto de El Pireo con destino a Paros, Naxos, Ikaria, Samos, Patmos y Lipsi. Apenas seis horas después, antes de llegar a su primera escala, chocó contra los islotes "Portes" frente a Parikia y se hundió, dejando 81 muertos entre los 533 a bordo.
Stefanos Tziotis, de 40 años, había tomado el Samina porque el Apollon Express estaba paralizado por una huelga de camiones. El clima era adverso, con vientos de 7‑8 Beaufort y una tormenta en desarrollo.
Alrededor de las 22:00, mientras el barco cruzaba el puerto de Paros, Tziotis y sus compañeros escucharon un fuerte temblor, como un terremoto de magnitud 8. Mesas y sillas se derrumbaron, provocando pánico entre los pasajeros.
A las 22:12, el Samina, a 18 nudos, impactó contra los islotes. El choque abrió una grieta en el casco y el barco comenzó a hundirse rápidamente.
Los pasajeros se lanzaron a la cubierta, tomaron los chalecos salvavidas y, bajo la oscuridad, intentaron llegar a la popa. Tziotis y sus amigos Georgia Passou y Alexia Liakopoulou lograron subir a una barandilla y saltar a la cubierta inferior, donde se encontró un tronco flotante que sirvió de apoyo.
Con vientos de 8 Beaufort y olas que bloqueaban la visibilidad, Tziotis nadó con un chaleco que lo mantenía a flote, aunque le resultaba difícil maniobrar. Después de dos horas en el agua, una embarcación de rescate lo alcanzó y lo subió a bordo, junto a otras dos personas que también habían sobrevivido.
Una vez en la costa de Paros, Tziotis contactó a su esposa embarazada en Naxos para tranquilizarla. Los supervivientes fueron llevados al centro de salud de la isla, se les proporcionó ropa y alojamiento, mientras los cuerpos de los fallecidos eran trasladados en un barco especialmente charterado.
Entre los muertos había una familia con un niño pequeño; el padre y la madre se ahogaron mientras intentaban salvar al hijo, que logró sobrevivir.
El año siguiente, una investigación de 12 meses reveló graves fallos: el barco navegó en piloto automático pese al mal tiempo, dejaron puertas estancas abiertas, no se activaron las sirenas de emergencia y la tripulación no instruyó adecuadamente a los pasajeros para la evacuación. Además, varios botes salvavidas carecían de luces y silbatos, y el ingeniero jefe se había ido una semana antes alegando que el buque no era navegable.
El Express Samina fue retirado del servicio 15 meses antes de su hundimiento; el accidente cobró 81 vidas y provocó la muerte del subcapitán de Paros, Dimitris Malamas, por infarto durante la coordinación del rescate, y, dos meses después, del director general de la empresa propietaria, Panagiotis Sfinias, que se suicidó.
