Uno de los episodios más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Sucedió el 7 de diciembre de 1941, cuando aviones japoneses bombardearon la base naval de Pearl Harbor en Hawaii, donde tenía su base la Flota del Pacífico de Estados Unidos. Este ataque, que fue el primero en suelo estadounidense desde 1812, provocó que Estados Unidos entrara en guerra.
Las relaciones entre Estados Unidos y Japón ya habían sido tensas desde principios de los años treinta. Los estadounidenses estaban reaccionando a la política expansionista de Japón en China e Indochina imponiendo sanciones económicas. En el verano de 1941 intensificaron la guerra económica contra Japón, imponiendo un embargo a las exportaciones de petróleo. Por su parte, Japón consideró el embargo petrolero estadounidense un acto hostil y quiso darles una lección, pero sin obligarlos a retirarse de la guerra. Por eso no atacó las posesiones de Gran Bretaña, que era su leal aliado en la región.
El Estado Mayor japonés decidió un ataque preventivo a la base naval de Pearl Harbor, con un doble objetivo:por un lado, desmantelar la flota estadounidense del Pacífico y, por otro, asegurar el acceso a las ricas riquezas. fuentes productoras del Pacífico occidental, y especialmente a las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia). Al mismo tiempo, en los frentes de Europa, los soviéticos habían repelido el ataque alemán a Moscú y avanzaban al contraataque. Nuestro país vivía un invierno de pesadilla bajo la bota del conquistador alemán, con miles de muertos por falta de alimentos. En el frente norteafricano, Rommel todavía tenía ventaja sobre los aliados.
Según informa Sansimera, la orden de atacar Pearl Harbor fue dada por el contraalmirante Isoruku Yamamoto al jefe de la operación, el almirante Tsuichi Nagumo, el 1 de diciembre de 1941. Pearl Harbor, ubicado en la isla hawaiana de Oahu, albergaba 104 barcos ( guerra y escolta) y estacionó 390 aviones. Las fuerzas navales estaban dirigidas por el almirante Husband Kimmel y las fuerzas terrestres por el general Walter Short. La fuerza naval japonesa liderada por 6 portaaviones navegó hacia el oeste, sin ser detectada por los estadounidenses, y alcanzó 275 millas náuticas al norte de las islas hawaianas. Desde este punto lanzarían su ataque a Pearl Harbor, con sucesivas oleadas aéreas.
A las 3:42 am del 7 de diciembre, el dragaminas estadounidense "Condor" detectó un submarino de bolsillo japonés en las afueras de Pearl Harbor. Perseguido y hundido a las 6:37 am. del destructor 'Ward', que realizó los primeros disparos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Era uno de los cinco pequeños submarinos que atacarían y destruirían barcos estadounidenses durante los ataques aéreos.
El principal ataque japonés a Pearl Harbor se produjo a las 7:48 a.m. con la primera oleada de aviones, comandada por el capitán Mitsuo Fujida. Era domingo y reinaba un relajamiento general. El radar estadounidense detectó los aviones japoneses, pero los oficiales a cargo los confundieron con amigos mientras esperaban la llegada de enjambres de bombarderos B-17.
Los estadounidenses quedaron literalmente dormidos y no pudieron reaccionar de inmediato. Sus aviones fueron destruidos en tierra después de estar estacionados uno al lado del otro por temor a un sabotaje. Las bombas y torpedos de los aviones japoneses también alcanzaron a muchos buques de guerra. Poco después siguió una segunda oleada de aviones dirigida por el almirante Shigekazu Shimazaki, pero esta vez los estadounidenses se habían preparado rudimentariamente para enfrentar a los atacantes.
En los 90 minutos que duró en total el ataque aéreo japonés, 2.386 estadounidenses (militares y civiles) perdieron la vida y 1.139 resultaron heridos. 188 aviones fueron destruidos, 155 resultaron dañados, 5 barcos fueron hundidos y 13 quedaron fuera de servicio. Los estadounidenses, sin embargo, lograron mantener intactas las redes logísticas (astilleros y depósitos de combustible). Por su parte, los japoneses perdieron 64 hombres (55 aviadores y 9 marineros), 29 aviones y 5 submarinos de bolsillo.
Este ataque inesperado unió a la opinión pública estadounidense y eliminó cualquier idea de neutralidad estadounidense. Al día siguiente, el 8 de diciembre de 1941, el presidente Roosevelt declaró "el 7 de diciembre un día de vergüenza para la nación estadounidense" y el Congreso declaró sin vacilar la guerra al Eje, con un único voto negativo de la congresista republicana pacifista Janet Rankin. El "gigante dormido" despertó y cambió el equilibrio en la Segunda Guerra Mundial.
Militarmente, el ataque no fue particularmente significativo para Estados Unidos, ya que los japoneses no lograron destruir las instalaciones logísticas estadounidenses. Este habría sido el objetivo de la tercera oleada del ataque aéreo, que nunca se llevó a cabo debido a las vacilaciones del almirante Yamamoto.
También quedaron intactos los portaaviones y submarinos, que soportarían la peor parte de la guerra en el Pacífico y revertirían la ventaja inicial japonesa. Esto ha dado a algunos escritores el derecho a argumentar que el ataque a Pearl Harbor era bien conocido por el presidente Roosevelt, quien lo dejó desarrollarse para amortiguar la reacción de los estadounidenses neutrales y hundir al país en la guerra, como deseaba Churchill.
Los primeros en pagar por el fiasco de Pearl Harbor fueron los comandantes de la isla, el almirante Kimmel y el general Short, quienes fueron relevados de sus funciones y desmovilizados sumariamente. Fueron los chivos expiatorios, que culparon a los errores de sus superiores en Washington y a la inacción de los servicios de inteligencia, que dejaron que los japoneses actuaran sin ser molestados.
Pearl Harbor en el cine
- "Tora, Tora, Tora", producción estadounidense-japonesa de 1970, dirigida por Richard Fleischer, Kinji Fukasaku y Toshio Masuda. Protagonizada por:Martin Balsam, Joseph Cotten y Jason Robarts. (Duración 144')
- "Pearl Harbor", producción estadounidense del año 2001, dirigida por Michael Bay. Protagonizada por:Ben Affleck, Josh Hartnett y Kate Beckinsale. (Duración 183')
- De aquí a la eternidad, producción estadounidense de 1953, dirigida por Fred Zinnemann. Protagonizada por:Burt Lancaster, Deborah Kerr y Montgomery Clift. (Duración 118').
