Junio es un mes conectado con la Selección Nacional baloncesto. La mayoría de vosotros pensaréis, no sin razón, en el histórico Eurobasket 87 y acertaréis. Sin embargo, fue otro junio, lejano, el que inició el mágico viaje del baloncesto, como escribieron los periódicos de la época y de su representación nacional sobre este bello deporte.
El 25 de junio de 1936 Se registró el primer partido de nuestro grupo representativo. En Estambul, bajo los focos y sobre el parquet (condiciones de lujo sin precedentes para los jugadores de baloncesto griegos), Turquía derrotó a Grecia 49-12 y dio una patada para darse la vuelta, un cuento de hadas para comenzar...
En junio de 1936, el Olympiacos celebraba el tercero de cinco campeonatos de fútbol consecutivos (1933-38, también lo había ganado en 1931, pero el título de 1932 fue mediado por el Aris), la selección nacional de fútbol con el jugador estrella Kostas Houmis, su gran baladista Nacional. El Pireo ganaba 5-1 en Egipto, Jim Londos reinaba como campeón mundial de lucha libre en América, mientras que los campeones griegos de atletismo se preparaban para la Juegos Olímpicos de Berlín. Algunos otros declararon su participación en la Olimpíada Laborista, que el gobierno del Frente Popular en España había decidido organizar (como respuesta a la Alemania de Hitler) pero que nunca comenzó, cuando estalló la guerra civil con los falangistas de Franco.
El periódico "Athlitismos" organizó una galopada para el mejor jugador de fútbol griego con Giannis Vazos, el demonio goleador del Olympiakos, derrotando a Antonis Mygiakis, el dinámico delantero centro del Panathinaikos.
El baloncesto rara vez vio la luz de la publicidad. De forma esporádica y donde se publicaban los resultados del campeonato (ya sea a nivel local o panhelénico). Un puñado de personas jugaron con las pelotas de cuero (todavía no tenían el color naranja original) primero en Salónica y luego en Atenas. Sin embargo, poco a poco el deporte fue ganando adeptos.
La fase final del campeonato panhelénico (1936) tuvo lugar en Salónica y lo ganó Near East, que había sustituido al equipo de la Universidad de Atenas. Se trataba del campeonato panhelénico, cuya organización comenzó en 1927-28, pero se interrumpió durante tres años después de 1930. Los cesarianos también tenían en sus filas a un estadounidense llamado Mundo, que trabajaba como profesor en el colegio americano.
Los profesores de la universidad sabían baloncesto, incluso jugabanalta técnica mostrar partidos según la prensa, contra equipos de entrenadores. En uno de ellos leemos los nombres de Mike Stergiadis, pionero del baloncesto griego (y alumno de James Naismith) pero también del emblemático Christos Svolopoulos, deportista, entrenador, árbitro y más tarde periodista.
En algún lugar de allí, SEGAS, que tenía el deporte bajo su auspicio, decidió dar luz verde a la formación de la Selección Nacional.
El veterano periodista Sotiris Theologidis Conoció el baloncesto desde muy pequeño. Graduado en el famoso E Gymnasium, compañero de Yiannis Ioannidis y anterior a la de Dionysis Savvopoulos, diseñó las páginas deportivas del periódico "Thessaloniki" y escribió apasionadamente sobre baloncesto. En 2014, se publicó su primer libro "Historias de la canasta".
La primera Selección Nacional de Baloncesto es uno de los capítulos del libro:"La ocasión para que nuestra Selección Nacional midiera sus fuerzas, por primera vez, fue una invitación, pero también un desafío, recibida de Turquía.
La dirección deportiva del país vecino había decidido participar en los Juegos Olímpicos de Berlín (1936), es decir, donde por primera vez el baloncesto fue aceptado como deporte olímpico.
Los turcos aspiraban a distinguirse en ese evento e invitaron a nuestra Selección Nacional a un partido amistoso de preparación. Muchos de nuestros equipos de fútbol ya habían competido en Estambul.
SEGAS aceptó la petición y Ethniki se fue, con la mejor composición posible, sin respetar los equilibrios sindicales.
Leyendo su composición, pero también las calificaciones de los jugadores, encontramos (basándonos en una publicación muy informativa del periódico Athlitismos), que el núcleo de la selección nacional era el equipo universitario.
Los jugadores seleccionados fueron:
Alkis Angelou (Universidad), Philippos Bahomis (Universidad), Nikos Koutsalexis (Universidad), Giorgos Sapoundzakis (Cercano Oriente), Theoharis Amarantidis (Piraikos), Yiannis (Giagos) Nanes (Herakles Thessaloniki), Antonis Skylogiannis (Panelleniou) y Vassilis Vassis (Panioniou).
El equipo estaba acompañado por Kostas Niatas y el entrenador, un viejo conocido nuestro, Mike Stergiadis, ejecutivo del Atenas Football Club, que había estado activo en la capital desde principios de los años 1920.
La selección nacional fue presentada en la publicación como la "favorita" del encuentro a pesar de que el partido se disputaría fuera de casa.
El editor parecía no saber que el partido se desarrollaría en una sala cerrada con suelo de parquet, es decir, en condiciones completamente diferentes a aquellas en las que competían los jugadores de baloncesto griegos en aquel momento.
Tampoco parecía saber que los jugadores de baloncesto turcos, al igual que su entrenador, eran en su mayoría graduados de la Escuela Robertiana.
El deporte, y especialmente el baloncesto, formaban parte de su formación deportiva básica. Al fin y al cabo, la presencia de la YMCA en Estambul la había precedido".
La primera sesión de entrenamiento
La invitación de SEGAS no se refería sólo a 8 jugadores (que viajaron a Estambul), sino a 20. El primer entrenamiento tuvo lugar el 31 de mayo de 1936, en el Laiko Gymnastrio. , es decir, en el estadio histórico de Fokianos, para no confundirse.
Bajo el título "Las primeras internacionales del baloncesto", sobretítulo "Bósforo y Santa Sofía" y subtítulo "Entrenamientos y sueños", el periódico Athletiki Das (precursor del Sports Echo) hizo una brillante descripción de aquella histórica "primicia" de la Selección Nacional de Baloncesto.
La impaciencia de los internacionales por saborear el viaje a Estambul se trasladó a un entusiasta entrenamiento, en el que el "selector" (en francés, el elector) Kostas Niatas vio presentarse a los candidatos internacionales "con alegría, emoción, diversión y sobre todo apetito" (s.s. ortografía y sintaxis de la época). Con estas sensaciones nos dieron un juego de primer nivel, fluido, impetuoso, técnico y eficiente. Un partido con otros motivos, que nos hace creer que seguramente nuestros colores nacionales conseguirán mucho más de lo que consiguieron la última vez en Bucarest en otro partido (en alusión a las derrotas de la selección nacional de fútbol en la Copa de los Balcanes)..."
El periódico también escribe que ya es hora y debe "que nuestros aficionados conozcan y amen otros deportes que hace mucho tiempo faltan en nuestro país, aunque son incomparablemente superiores, más beneficiosos y más nobles que otros, que tienen lamentablemente los absorbió".
Luego nos enteramos de que en los dobles del primer entrenamiento jugaron, por un lado, Vassis, Sidiropoulos, Bahomis, Sapundzakis y Amarantidis, y por otro, A. e I. Angelou, Koutsalexis, Vantzis, Marinakos y Harmatos. Nunca sabremos los 20 verdaderos, ya que "Athlitismos" señaló audazmente que faltan todos los nombres (!), mientras que "Athletikis Mera" escribió que el Sr. Niatas "estaba encantado con el ex jugador mencionado arriba (los hermanos Angelou y los Koutsalexis, Bahomis, Sapoundzakis, Amarantidis) que conformarán la selección nacional completada por Skylogiannin, Nanen y Andritson. ¡Adelante con lo bueno! ¡Se ha hecho el comienzo! Y el "principio es la mitad de todo..."
El mejor líder, los pollitos y la... ¡cucaracha!
"Sports" vuelve a presentar de forma innovadora a los internacionales que eventualmente viajarían a Estambul. El texto no está firmado, pero debe pertenecer a un jugador de baloncesto, y él conoce los detalles de cada uno individualmente y en un momento revela que nunca intentó robarle el balón a Sapundzakis.
El periódico insta a los aficionados al fútbol a que presten atención al baloncesto, porque vale la pena", señala el retraso por parte de SEGAS para la formación de las Selecciones Deportivas Nacionales, pero pone dos puntos y comenta: "De todos modos. El comienzo llegó incluso tarde. Después de todo, "nunca es demasiado tarde". Y consolémonos con este pensamiento. Consolémonos, es decir, esperando que la reunión internacional de la próxima semana marque el comienzo de un mañana mejor para una parte tan grande, fructífera y beneficiosa pero olvidada de nuestro deporte".
Pero, ¿quiénes fueron exactamente los primeros jugadores de baloncesto internacionales?
F. Bachomis: "Uno de los jugadores de baloncesto más antiguos. Compite desde 1927 como cazador central de la Universidad de Atenas. El campeonato de Atenas de 1933 fue la ocasión para presentarnos la sorpresa de Bahomi... Hoy ocupa con razón , como suele admitirse, el título de "el mejor jugador de baloncesto de Grecia". Un verdadero maestro, inspira a los jugadores de su equipo con su juego de primer nivel y su energía indomable... Hay que decir que también es el más alto". jugador en el equipo Sólo... 1,95 (p .s teórico para los datos de la época. Tiene 23 años y fue elegido por votación popular como líder de nuestra primera selección".
A. Angelou: "La gran revelación del campeonato de este año. Un hallazgo del demonio Stergiadis, en dos años de jugar al baloncesto, logró emerger como el mejor gran (escolta, quiere decir) de lo que los equipos griegos nos han presentado... Él Es sólo dos puntos más corto. Es decir, 1,93 m. En los Juegos del 19 de mayo, también tiene el título de Benjamín del equipo".
N.Koutsalexis :"Está en la línea de Angelou en términos de desarrollo, altura, equipo, edad, títulos. También es un hallazgo de Stergiadis, un joven del equipo que ganó el campeonato con su "espada"... También ha sido compitiendo desde hace dos años (solo tiene 19 años... tres días mayor que Angelou) y tiene una altura de 1,90 Vemos en su cara a uno de los jugadores que más evolucionan..."
Th. Amaranto: "¡El hombre de goma! ¡El hombre cucaracha! ¡El hombre diablo! Eso es Amarantidis. Empezaré por él al revés. ¡Mide 1,65! Y sin embargo es un sifón, su regate es un artificio, su tiro a puerta... Tiene 25 años (eso es lo que dice. Dios y su alma)... Tocó por primera vez en Ethnikos, luego en Near East, luego nuevamente en Ethnikos, luego en Piraikos y desde el año pasado en la Universidad, ya que los palibas (s.s. eso es lo que los Bahomis) recordaron después de 7-8 años que es un estudiante!"
C. Sapundzakis: "Bahomis dice de él 'se trata de un verdadero talento'... Es un maestro del regate y el jugador más impresionante. ¿Pero qué quieres? Para entender a Sapundzakis, uno debe ser su oponente. Y el desvalido tenía la ... lo suficientemente desafortunado como para encontrarse en esta posición muchas veces. ¿Quieres saber qué hice? Nunca me atreví a intentar cortarlo.... ¡La altura de Sapundzak es 1,85 y su edad es 22! años ahora es teniente de reserva y entrena todos los días a sus soldados en... Baloncesto".
Yo. Nanes: "Lo admiramos en el prestigioso campeonato de baloncesto, en el que su equipo (Heracles de Tesalónica) se coronó campeón. Juega de escolta desde los 27 años y será, después de Angelos, la defensa más ideal que nuestros colores nacionales puedan jamás tener. Actualmente Nanes mide 1,88 y tiene 25 años".
A. Skylogiannis :"Resistencia, vigor y arte personificados. Esto es Skylogiannis. Cazador ágil, eficiente, vigoroso. Lateral incansable, veloz, inteligente (sic). Se desempeña con igual éxito en todos los deportes, por eso con razón se le ha llamado el rector de atletismo... Lo malo es que el quemado es un soldado y tiene miedo de que durante su recorrido... Sapundzakis agote todo su rigor.... La altura de Skylogiannis es 1,76 y su edad es 22 años".
B Vassis: ¨El jugador más respetado y querido del equipo. Lleva años luchando con "el corazón" y es, sin exagerar, el animador de Panioni. Su elección como tercer base de la selección nacional es un éxito del comité deportivo. Tenemos absoluta confianza en su gran fidelidad y buen juego, por lo que creemos que cubrirá adecuadamente los huecos que puedan surgir”.
Aterrizaje desigual en el suelo (y a merced del árbitro)
A pesar del optimismo que había antes del partido, tanto por el talento como por las cualidades físicas de los primeros internacionales, el inicio de la Selección pareció un aterrizaje accidentado. Sotiris Theologidis explica en su libro cómo se formó el pesado 49-12 a favor de los turcos:
"El primer partido se disputó el 25/6, en las peores condiciones posibles para nuestra Selección Nacional, que se estrelló por 49-12! En concreto, nuestra Selección Nacional jugó de noche, en el pabellón cerrado de la YMCA de Estambul ( en el telegrama se refiere como HAN), bajo la luz de los focos, es decir, en condiciones completamente inéditas para los jugadores de baloncesto griegos .
El resultado de la primera parte (13-4) demuestra que, al menos en la primera parte, lucharon duro.
Sin embargo, la respuesta del City se centró únicamente en el arbitraje del "árbitro" turco, que calificó de "escandaloso".
Según retransmitió desde Polis, sus decisiones provocaron que el equipo griego jugara en la segunda parte sin Angelou y Sapundzakis, que también eran sus mejores jugadores.
Nuestros dos internacionales se vieron obligados a marcharse, tras "errores personales inexistentes" que les había acusado.
Los puntos para nuestra selección nacional los anotaron los siguientes:Bahomis, Angelou 4, Skylogiannis 4, Nanes 2, Amarantidis 2, Sapundzakis, Vassis y Koutsalexis.
En el banquillo de la selección turca estaba un conocedor de este deporte, Turkos Nadolski, que también era profesor en la Escuela Robertio.
La composición de su equipo era, según se informa en Internet:Naili Moran (Galatasaray, capitán), Feridun Korai (Galatasaray), Sadri Usluoglu (Galatasaray), Hazdari Penso (Barkhoba), Jack Habib (Barkhoba) , Dionis Sakalak (Kourtulus), Hayri Arsebuk (Galatasaray) y Nihat Erdug (Galatasaray).
Los puntos para los ganadores turcos los anotaron:Habib 20, Usluoglu 11, Penso 6, Koray 4, Moran 4, Sakalak 2 y Arsebuk 2"
También fue el primer partido internacional de la selección turca. Los vecinos parecían más preparados, el capitán del equipo Neill Moran era un verdadero súper atleta. Lanzador de disco, boxeador, nadador, saltador con pértiga, jugó 481 partidos de baloncesto y, al final de su carrera, se convirtió en árbitro, al igual que Antonis Skylogiannis, que en 1960 pitó en el torneo olímpico de Roma.
Dos meses después, de hecho, viajaron a Berlín para participar en el primer torneo de baloncesto de los Juegos Olímpicos, donde quedaron eliminados en las eliminatorias con dos derrotas (de Chile 30-16 y de Egipto 33-23)
Según la prensa griega, pero también los testimonios de los internacionales griegos, el árbitro turco del partido jugó un papel importante en la configuración de la derrota. El "Día del Deporte" escribió que el arbitraje fue tan escandaloso que después de los "primeros 10 minutos comenzaron a abuchearlo - hay que reconocerlo - y los aficionados turcos, además de los expatriados que, abrumados por la grave injusticia, comenzaron a abandonar el estadio en evidente decepción gritando a nuestros jugadores que los siguieran también. Al final, el... árbitro ganó a la selección griega 49-12".
"Deportes" añadió a la misma respuesta que "nuestros grandes portadores internacionales de la injusticia inesperada y sin precedentes, quedaron completamente mudos, reservándose para hablar la noche del próximo viernes"
La venganza, los sketches y los... toques
Los dos equipos volvieron a jugar como equipos mixtos de Atenas y Estambul. Esta vez los griegos estaban mejor preparados y ganaron. Sotiris Theologidis señala:
"Después de dos días, siguió el partido de los equipos mixtos Atenas-Estambul, es decir, nuestra selección sin Nane. No sabemos con qué composición compitió la selección turca. El resultado, sin embargo, fue completamente diferente, ya que nuestro grupo representativo, como equipo mixto de Atenas, ganó la "revancha" por 27-19.
Los turcos recibieron a la misión griega, que regresó de la misma manera el 2 de julio.
Η ίδια εφημερίδα των Αθηνών φιλοξένησε τις εντυπώσεις των Κουτσαλέξη, Μπαχώμη και Αγγέλου, από τους δύο αγώνες, σε ρεπορτάζ που υπογράφει ο Νίκος Γκούμας (που υποδέχθηκε αλλά δεν συνόδευσε την αποστολή).
Και οι τρεις διεθνείς έδωσαν έμφαση στον παράγοντα διαιτησία, αλλά και στο ότι αγωνίστηκαν όχι απλώς κουρασμένοι, αλλά «τσακισμένοι» από το ταξίδι. «Την πραγματική μας αξία τη δείξαμε στο δεύτερο παιχνίδι», υποστήριξαν.
Από την πλευρά του ο Στεργιάδης δε χαρίστηκε στους παίκτες του και είπε ότι «στο πρώτο παιχνίδι, όλοι πήραν 0, ενώ στο δεύτερο ο Σκυλογιάννης και ο Βάσσης 10 και οι υπόλοιποι 8».
Δυστυχώς από αυτή τη νίκη δεν διασώθηκαν άλλες λεπτομέρειες και ο αγώνας, καθώς επρόκειτο για ομάδες πόλεων, δεν καταχωρήθηκε στην ιστορία της Εθνικής Ομάδας. Εν τω μεταξύ ο Νίκος Γκούμας, αργότερα ο πρώτος αθλητικός συντάκτης που έγινε δεκτός στην ΕΣΗΕΑ, έκανε ένα ρεπορτάζ, που αποτύπωσε τις εντυπώσεις των διεθνών αλλά και το παρασκήνιο του ταξιδιού τους στην Κωνσταντινούπολη. Σκίτσα, εντυπώσεις και πινελιές που έγραφε ο υπότιτλος του άρθρου.
Ο συνάδελφος Νίκος Μπουρλάκης, τον προηγούμενο Φεβρουάριο, είχε δημοσιεύσει στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ το σπαρταριστό κείμενο του αείμνηστου Ν.Γκούμα. Εκεί διαβάσαμε για τον χορευτή Μάικλ Στεργιάδη, τον "κουρτινέ" (λόγω) πουκαμίσου) Αμαραντίδη, που ξυπνούσε κάθε πρωί πρώτος απ' όλους για να ξέχασε τα υπόλοιπα στην Αθήνα), την συγκίνηση των παικτών όταν ο κόουτς Στεργιάδης έβαλε τη μικρή του κόρη μετά τη νίκη στον δεύτερο αγώνα να τους φιλήσει έναν, έναν, τις σκηνές στο παζάρι της Κωνσταντινούπολης με τον ψηλέα Μπαχώμη να βγάζει το κεφάλι του και να φωνάζει "τεσεκιούρ εντερίμ" (ευχαριστώ), τον Νανέ που είχε 4 κοστούμια, αλλά γυρισε με δυο γιατί "στα χανουμάκια αρέσουν τα κοστούμια" και τα (πανάκριβα) λουκούμια που είχαν ανακαλύψει και ... λιανίσει οι Βάσσης και Σκυλογιάννης.
Οι μαρτυρίες του 1997
Año 1997 βιβλιαράκι για τα 61 χρόνια της Εθνικής Ομάδας. Κι εκεί διασώθηκαν οι μαρτυρίες του Άλκη Αγγέλου, που μετά το μπάσκετ ακολούθησε ακαδημαϊκή καριέρα έγινε καθηγητής της συγκριτικής φιλολογίας στο ΑΠΘ, ιδρύοντας ταυτόχρονα τον εκδοτικό οίκο "Ερμής" αλλά και του Νίκου Κουτσαλέξη.
Τα περιπετειώδη ταξίδια με τα καράβια "Ρομάνια" (στο πήγαινε) και "Βασιλιάς Κάρολος" (στο έλα), είχαν μείνει ανεξίτηλα στη μνήμη τους:"Μας κάλεσαν οι Τούρκοι, δική τους ήταν η πρωτοβουλία και τη δεχθήκαμε μετά χαράς" έλεγε ο Άλκης Αγγέλου, προσθέτοντας:"Διαβάζω κι ακούω ότι ο Γιαννάκης σταμάτησε στις 351 συμμετοχές κι εκστασιάζομαι Εμείς παίξαμε. τότε δυο ματς, από τα οποία διασώθηκε μόνο το πρώτο και χρειάστηκε να περάσουν τέσσερα χρόνια για να ξαναμαζευτεί η Εθνική Ομάδα, τις παραμονές του πολέμου.
Κι έξι χρόνια μετά, θυμάμαι ότι έγινε το τρίτο ματς στην ιστορία της Εθνικής Ομάδας, πάλι με τους Τούρκους. Δεν είχαμε και πολλές πολυτέλειες, εκείνη την εποχή, παίζαμε μια στις τόσες και κάθε φορά που τύχαινε κάτι τέτοιο, πετούθσαμε την σκούφια μας από τη χαρά μας. Άλλες εποχές τότε, άλλες τώρα, που το μπάσκετ κυριαρχεί στη ζωή μας"
Ο Νίκος Κουτσαλέξης είχε πει από την πλευρά του: "Οι Τούρκοι ήταν καλύτεροι από εμάς, αλλά είχαμε και ένα παραπάνω πρόβλημα Εμείς μέχρι. τότε παίζαμε στο χώμα, ενώ οι Τούρκοι μας έβαλαν σε παρκέ, όπου η μπάλα έκανε διαφορετικό γκελ και μέχρι να καταλάβουμε τι γινόταν χάσαμε".
1.000 αγώνες και +600 νίκες, σε μια μαγευτική διαδρομή που συνεχίζεται με εκείνο τον ενθουσιασμό των οκτώ πιονιέρων του προπονητή και του συνοδού τους, που έμπαιναν στο πλοίο Ρομάνια, ανυποψίαστοι ότι από τα δικά τους χέρια θα γραφόταν το πρώτο κεφάλαιο μιας χρυσής ιστορίας...
