El 1.º de mayo de 1944 resonaron los lúgubres tañidos de las iglesias de Kaisariani. Los disparos en el campo de tiro eran continuos y los camiones iban y venían cargados de cuerpos. En las calles del barrio corría sangre aún tibia, mientras mujeres desafiaban a los alemanes y a sus colaboradores, salían de sus casas y lanzaban flores sobre los muertos.
Doscientos patriotas, doscientos comunistas, prisioneros del infierno del campo de concentración de Haidari, entregaron sus vidas casi sonrientes, orgullosos de que su sacrificio no fuera en vano. En los papeles que los camiones dejaban atrás, o que entregaban a terceros para que los llevaran a sus seres queridos, enviaron un mensaje heroico: «Es mejor morir luchando por la libertad que vivir como esclavo», según escribió el agrónomo Nikos Mariakakis.
Cinco meses antes, cuando la guerra ya se inclinaba a favor de los Aliados, los ocupantes continuaban sus crímenes, intentando humillar y aplastar una resistencia que crecía en todo el país.
La muerte del general Krech
El 27 de abril de 1944, los guerrilleros del ELAS en la zona de Molaus, Laconia, al mando del teniente de infantería Manolis Stathakis, emboscaron al general de división Franz Krech y su escolta. El mayor alemán y tres oficiales más cayeron muertos.
Un día antes, en Creta, miembros del SOE británico y de la resistencia local habían secuestrado al teniente general Kraipe.
Los alemanes respondieron con furia. No podían permitir que los rebeldes siguieran operando en los montes ni que el EAM organizara la lucha en las ciudades. El 28 de abril, en Ymittos, una casa que albergaba municiones del ELAS fue asaltada por 200 soldados alemanes y colaboradores locales. Tres miembros del EPON (Dimitris Augeris, Konstantinos Foltopoulos y Thanos Kiokmenidis) resistieron durante siete horas antes de caer, pero su heroísmo resonó en toda Atenas.
El campo de concentración de Haidari
El cuartel construido por Metaxas en Haidari se convirtió en uno de los campos más duros de Europa. En el año que estuvo operativo (3/9/1943‑27/9/1944) albergó a unos 21 000 prisioneros. La mayoría de los judíos allí detenidos fueron deportados a los campos nazis. También fueron trasladados prisioneros comunistas de Akronauplia, entregados por la dictadura tras negarse a luchar en Albania.
Inicialmente bajo control italiano, el campo pasó a manos alemanas en agosto de 1943. El sargento Trepe lo dirigió al principio, pero pronto el mayor de la SS Paul Radomski, conocido por su brutalidad en Siret (Ucrania), lo transformó en un centro de trabajo forzado y tortura. Los presos eran divididos en cientos, obligados a tareas inútiles y sometidos a castigos extremos; Radomski ejecutó a tiros a un prisionero llamado Levi que intentó escapar.
El bloque 15 albergaba celdas de aislamiento donde los comunistas eran retenidos bajo vigilancia permanente. Se estima que 1 800 personas fueron fusiladas por los alemanes, entre ellas inválidos de la guerra de Albania capturados en el pogromo de noviembre de 1943.
Tras un episodio de embriaguez, Radomski fue relevado y el teniente Karl Fischer tomó el mando. Fue él quien, con mayor «sofisticación», pronunció la lista de 200 nombres que serían trasladados a Kaisariani para ser ejecutados.
Napoleón Soukatzidis, el intérprete valiente
Entre los internos se encontraba Napoleón Soukatzidis, intérprete de 35 años. Nacido en 1909 en Bursa y refugiado en Creta tras el desastre de Asia Menor, dominaba inglés, francés, ruso y turco; aprendió alemán e italiano en la cárcel. Activista del KKE y presidente del sindicato de empleados comerciales de Heraklion, era conocido por su solidaridad y buen humor.
En Haidari, Soukatzidis intentó salvar vidas traduciendo peticiones y negociando con los guardias. El escritor Themos Kornaros lo describió como «izquierdista, modesto y siempre alegre», respetado tanto por compañeros como por guardias.
La última canción y el baile de la muerte
El 30 de abril, los prisioneros esperaban su ejecución al amanecer. En lugar de temer, organizaron bailes y cantos que llenaron el campo de una energía salvadora. El joven Kalafatakis, con su sariki y faja cretenses, encabezó la danza, mientras N. Mariakakis y otros cantaban versos de libertad y despedida.
El relato, publicado por primera vez en Rizospastis en 1975, muestra cómo, en sus últimos momentos, los 200 prisioneros recuperaron su dignidad y dejaron una estela de coraje.
El último mensaje de Soukatzidis
Cuando el teniente Fischer llegó a pronunciar los nombres, se detuvo ante el de Soukatzidis. El prisionero, con una sonrisa, entregó los documentos del intérprete Thanasis Meremetis y respondió: «Acepto la vida, pero solo si la tomo por mi propia voluntad; mi lugar debe quedar vacío».
Al final, Soukatzidis escribió una carta a su padre: «Papá, me van a ejecutar. Está orgulloso tu único hijo. Ama a mi pequeña hija y a mi hermana. Hola, hola, papá. Napoleón…» Esa carta inspiró la película de Pantelis Voulgaris (2017) y sigue siendo símbolo de resistencia.
Fuentes
KKE Archives, Rizospastis, ERT (documental de Giorgos Tsiokos sobre la ejecución de los 200 el Primero de Mayo de 1944)
