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Los Laugh‑O‑gram Films
El 23 de mayo de 1922, en Kansas City, Missouri, el joven dibujante Walt Disney fundó su primera productora, Laugh‑O‑gram Films. La compañía no obtuvo éxito financiero inmediato y, al terminar el año, Disney vivía en la oficina del estudio porque no podía pagar un alojamiento más cómodo.
Disney, nacido en Chicago pero criado en Kansas City, había regresado a su ciudad natal en 1917 después de estudiar en la Academia de Bellas Artes de Chicago y de servir como conductor de ambulancia para la Cruz Roja en Francia. Allí trabajó en el estudio de arte de Pesmen y Rubin, donde conoció a Ub Iwerks. En 1920, ambos intentaron montar su propio estudio, pero la falta de recursos los obligó a incorporarse a la "Company of Kansas City Motion Picture Advertising", donde descubrieron el potencial del cine de animación.
En 1921, Disney presentó una muestra de animación en el Newman Cinema de Kansas City. El director quedó tan impresionado que le encargó una serie de cortos animados, conocidos como los Newman's Laugh‑O‑grams. Con el pequeño capital restante de su empresa anterior y $15,000 de inversores, Disney fundó oficialmente Laugh‑O‑gram Films en 1922. Iwerks, junto a futuros pioneros como Hugh Harman y Fritz Freeling, colaboraron en una docena de cortometrajes basados en cuentos populares: La Caperucita Roja, El Gato con Botas, Cenicienta y Los Cuatro Músicos de Bremen.
El contrato que Disney firmó con el director Newman favorecía al cine en general y no a su estudio. Para el verano de 1923, la empresa estaba al borde de la quiebra. Con los últimos rollos de película, incluido Alice's Wonderland (una mezcla de acción real y animación), Disney se dirigió a Hollywood en busca de oportunidades.
El origen de Mickey Mouse
En años posteriores, Disney relató que la inspiración para Mickey Mouse surgió cuando una ratoncita visitó el estudio Laugh‑O‑gram. La puso en una jaula sobre su escritorio y, al pincharle la nariz con el lápiz, la entrenó para correr dentro de un círculo negro que dibujó en la mesa de dibujo. Cuando dejó Kansas City, no quiso abandonarla; la llevó consigo a un patio seguro, donde el pequeño roedor corrió a salvo. Cinco años después, el recuerdo de esa mascota fue la chispa que dio vida al personaje más icónico de la animación.
Aunque la veracidad de esta anécdota es discutible, lo indudable es que los cortometrajes de Laugh‑O‑gram fueron decisivos para la carrera de Disney. Sin ellos, probablemente no existirían los Walt Disney Studios y la industria cinematográfica estadounidense tendría un rostro muy distinto.
Contexto histórico: 1922
El libro de Nick Rennison, "1922 – El año que cambió el mundo", sitúa estos hechos dentro de un contexto de enorme agitación global: el colapso del Imperio Otomano, la decadencia del Imperio Británico, la fundación de la Unión Soviética, la consolidación del fascismo en Italia y la catástrofe de Asia Menor en Grecia. También destaca descubrimientos como la tumba de Tutankamón y la revolución médica provocada por la insulina.
Rennison ofrece una crónica mes a mes de los acontecimientos más relevantes de 1922, mostrando cómo esos eventos moldearon la realidad del siglo XX y siguen influyendo en la actualidad.
News 24/7 ofrece cada mes extractos exclusivos de este libro, y en mayo nos centramos en la historia de los Laugh‑O‑gram Studios.
