El 24 de junio de 1940, apenas dos semanas después del inicio de la guerra en el bando italiano, fue hundida por la corbeta H.M.S. Falmouth y el destructor H.M.S. Kimberley , el Submarino Real “Luigi Galvani”.
La historia de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial se caracteriza, más particularmente por la de las demás Fuerzas Armadas, por lo que podemos definir como las paradojas de la “ guerra fascista ". La Armada, de hecho, desde el 10 de junio de 1940 era, entre las principales armas del sistema bélico italiano, la considerada más moderna y capaz de soportar el esfuerzo bélico.
La gran revista naval realizada en el Golfo de Nápoles para celebrar la visita de Hitler en mayo de 1938 ( la de "Un día especial", por así decirlo ) mostró el estado de forma de la flota italiana. El ministro de propaganda del Reich, Joseph Goebbles, pudo escribir en su diario:
Sobre el papel, la Regia Marina podría presumir de 6 acorazados, de los cuales dos de tipo moderno de 35.000 toneladas, 7 cruceros de 10.000 toneladas, 14 cruceros ligeros de entre 5.000 y 8.000 toneladas. 12 destructores conductores de flotillas, 28 destructores modernos, 19 destructores de modelos antiguos, 69 torpederos, 117 submarinos de distintos tonelajes. En cuanto a números, este desplazamiento no tenía nada que envidiar a los principales rivales presentes en el “Mare Nostrum. “, Francia y Gran Bretaña.
El déficit italiano giraba en torno a dos pilares principales. La primera fue que la flota, por tipo de unidad y entrenamiento, estaba mal preparada para la guerra que entonces debía afrontar. La estructura que había recibido, especialmente durante el bienio 1934-1936, lo había preparado principalmente para una batalla diurna, utilizando armas de fuego, entre acorazados. El otro fue la falta de portaaviones, así como un acuerdo serio con la Fuerza Aérea. Mussolini había rechazado la idea de instalar portaaviones para la flota, considerando ya la península italiana un portaaviones natural para un posible esfuerzo bélico. La deficiencia en este campo, combinada con la falta de un aparato técnico-científico adecuado para los enfrentamientos nocturnos, fue fatal desde los primeros enfrentamientos con la flota británica.
La Royal Navy, en junio de 1940, estaba todavía lejos de haber preparado cualquier tipo de localizador de radar enemigo, como lo habían hecho Alemania e Inglaterra, a pesar de haber estado estudiándolo desde 1936 en el Istituto Militare delle. Trasmissioni elabora un radiotelémetro que debía aprovechar los ecos de las ondas electromagnéticas reflejadas desde un casco hasta la superficie del mar. Las primeras sospechas de que tal aparato existía y de que estaba instalado en las unidades de la Flota del Mediterráneo la Royal Navy británica los tuvo en el trágico enfrentamiento de Matapan (marzo de 1941), derrota que le costó muy cara a la Armada precisamente por la incapacidad de maniobrar en la oscuridad.
El Duce, sin embargo, tenía una carta que, en su opinión, favorecería mucho la guerra marítima italiana, la de los submarinos. Los números eran claros, en junio de 1940 Italia era la nación que contaba con mayor número de vehículos de combate submarinos, vitales para llevar a cabo la llamada "guerra de convoyes" como depredador.
Sin embargo, la creciente eficacia del arma aérea, que obligaba a sumergirse rápidamente, y la fuerte defensa antisubmarina de los convoyes y de los transatlánticos, pusieron de relieve las dificultades estructurales de Los barcos italianos. De hecho, estos se habían desarrollado según los principios de la guerra submarina desarrollados durante la Primera Guerra Mundial, con la expectativa de operar a menudo en emergencia, favoreciendo las capacidades náuticas de superficie. Para el ataque se esperaba que éste se realizara casi siempre bajo el agua durante el día, cuando la visibilidad era mejor, aplicando la técnica de emboscada, en un paso o zona definida donde esperar el paso de los barcos enemigos. Paradójicamente, Italia se vio perjudicada por esta situación, ya que poseía una flota particularmente grande pero técnicamente superada por el desarrollo de la guerra. A pesar de ello, hay que reconocer la enorme capacidad de nuestros marineros y oficiales a bordo, que lograron llevar a cabo misiones especialmente delicadas y mantener a raya a la flota más poderosa del Viejo Mundo durante unos tres años.
Las dos flotas submarinas del Eje, italiana y alemana, colaboraron operando lado a lado en los escenarios del Atlántico y el Mediterráneo. Las pérdidas aliadas debido a los ataques submarinos ascendieron a 2.828 buques mercantes por 14.687.231 toneladas, de las cuales el 85% en el Atlántico, principal lugar de colisión y hundimiento de mercantes. En el Atlántico, los italianos operaron a través de la base de submarinos de Burdeos, llamada Betasom, donde durante los tres años de guerra sólo se desplegaron 32 submarinos aptos para operar en el Atlántico. El escenario mediterráneo era más pobre en presas mercantes aliadas, pero sobre todo más patrullado y controlado desde las bases de Gibraltar, Malta y Alejandría.
El África Oriental Italiana estaba en una posición estratégica con respecto al tráfico naval entre el Mediterráneo y el Océano Índico:se podía atacar el tráfico enemigo y proteger el propio derecho al océano. Pero la decisión de ir a la guerra con Gran Bretaña en 1940 hizo intransitable el Canal de Suez, aislando a la colonia sin posibilidad de recibir ayuda de la patria. El enemigo no tuvo ningún problema en traer otros barcos, mientras que las fuerzas presentes no pudieron recibir nuevos suministros.
Las fuerzas navales que podrían haberse desplazado entre el Mar Rojo y el Mar Arábigo eran limitados, con un barco colonial, 7 cazas tecnológicamente ineficientes, unos pocos M.A.S. ( la lancha motora armada con torpedos que jugó un papel principal en la guerra en el Adriático durante 1915-1918 ), y 8 submarinos, que teóricamente constituían el arma más moderna y formidable. Sin embargo, los submarinos italianos tuvieron dificultades para maniobrar en aguas tan claras y cálidas, además de problemas relacionados con el sistema de refrigeración que explotaba un gas especialmente peligroso y que ponía en peligro la vida misma de las tripulaciones. A pesar de una petición del virrey, duque Amadeo de Aosta, el Estado Mayor no quiso aumentar sus fuerzas para no robarlas del principal teatro del Mediterráneo. Supermarina, nombre en clave del mando supremo de la Royal Navy, sigue pidiendo que la flota "imperial" intente asumir un papel ofensivo e insidioso frente al enemigo.
La trágica historia del submarino " Luigi Galvani encaja en este contexto "Y de su heroica tripulación.
El" Galvani "era uno de los más nuevos" Brin submarinos de clase. ", todos lanzados en 1938/1939, que habían sido desarrollados específicamente para el combate oceánico.
Al mando del capitán de corbeta Renato Spano, el submarino zarpó el 10 de junio desde el puerto de Massawa hacia la zona de operaciones. La misión de Galvani debía durar aproximadamente 28 días y tenía como objetivo poner en peligro el tráfico de petróleo procedente del Golfo Pérsico. El barco llegó a la zona asignada el 23 de junio, pero la captura del submarino "Galilei" unos días antes había proporcionado a los británicos los planes operativos de la flota italiana en el Océano Índico.
La tarde del 23 de junio, sin darse cuenta de la situación, el "Galvani" entró en el golfo y descubrió que el tráfico habitual de petroleros estaba completamente ausente. Inmediatamente el submarino fue avistado por la corbeta Falmouth. Mientras el barco se sumergía lentamente, una bala alcanzó su popa. En este punto, con el casco resistente comprometido, el segundo líder de torpedos, Pietro Venuti, evacuó la cámara de lanzamiento de torpedos de popa y cerró la puerta estanca. Al sacrificarse salvó el submarino, permitiendo que quedara sumergido. Inmediatamente después, el Falmouth se acercó al submarino y descargó una serie de bombas de profundidad que causaron enormes daños.
Consciente de que el barco se había perdido, y que aún podía salvarse parte de la tripulación, el comandante Spano ordenó el surgimiento, operación que se completó con gran dificultad, debido a la gravedad de los daños sufridos. De los cincuenta y siete tripulantes, 31 fueron rescatados por los británicos, mientras que los 26 restantes, entre ellos tres oficiales, desaparecieron a bordo del Galvani.
Entre ellos se encontraba el alférez Piero Gemignani , nacido en Rivarolo (Ge) el 9 de agosto de 1918. Tras asistir a la Academia Naval de Livorno, pudo ser destinado a la prestigiosa especialidad de submarinos, probablemente fascinado por la idea de utilizar un vehículo técnico nuevo y potente. El riesgo que atraía la vida a bordo de tales barcos por el sabor heroico y excepcional que daba. Sin embargo, la audacia tuvo que convertirse en precisión, dedicación, espíritu de cuerpo, ya que la vida a bordo de estos barcos era particularmente difícil y requería una perfecta organización. El g.m. Gemignani, durante el primer bombardeo del "Galvani", logró sobrevivir y ayudar al c.c. Spano, pero una vez resurgió, preocupado por la necesidad de destruir las cifras a bordo, decidió volver a bordo.
Desapareció junto con el submarino a las 02.17 horas del 24 de junio de 1940. La Medalla de Plata al Valor Militar fue concedida en su memoria el 9 de diciembre de 1950.
Busto conmemorativo del alférez Piero Gemignani.
