Fundación fenicia
Cartago fue fundada a finales del siglo IX a.C. por colonos fenicios procedentes de Tiro y Chipre, según la tradición en el año 821 a.C. Esto sitúa su origen unos dos siglos antes de Roma.
Expansión marítima y económica
Gracias a su posición estratégica en la costa norte de África y al declive de la civilización fenicia en el Mediterráneo occidental, los cartagineses llenaron el vacío de poder y establecieron una red de influencias que abarcó el norte de África, la península ibérica, Sicilia, Cerdeña y Córcega. La tecnología naval heredada de los fenicios les permitió navegar más allá del estrecho de Gibraltar, llegando hasta la costa de Islandia y el Golfo de Guinea.
La riqueza mercantil impulsó la creación de grandes latifundios y una aristocracia terrateniente que, junto a una poderosa clase mercantil, definió la estructura social de la ciudad.
Estructura política
El poder se dividía entre dos magistrados anuales, los sufetes (literalmente “jueces”), elegidos entre las familias de comerciantes y terratenientes, y un Senado vitalicio compuesto por la nobleza. El Senado promulgaba leyes, dirigía la política exterior y reclutaba ejércitos. Además, existía el “consejo de los cien”, una comisión de aproximadamente cien senadores con poderes amplios.
Cultura y religión
Cartago conservó la lengua, la escritura y las costumbres fenicias, venerando a los dioses de su madre patria. Los hallazgos arqueológicos más antiguos datan del siglo XIX a.C., coincidiendo con la época de su fundación.
Guerras púnicas
Durante casi 150 años Cartago mantuvo enfrentamientos con Grecia y, posteriormente, con Roma, que incluyeron las tres Guerras Púnicas (264‑241, 218‑201 y 149‑146 a.C.).
La primera guerra surgió por el control de Sicilia. Tras la derrota del rey Amílcar en 480 a.C. frente a los tiranos de Siracusa, Cartago intentó repetir la conquista sin éxito. En 264 a.C. estalló la Primera Guerra Púnica, que terminó con la pérdida de Sicilia.
En la Segunda Guerra Púnica, el general Aníbal Barca cruzó los Alpes con elefantes y llegó a las puertas de Roma, demostrando que la supuesta invencibilidad romana era falsa. Sin embargo, fue derrotado en 201 a.C., lo que supuso la pérdida de España y de numerosas islas mediterráneas.
La Tercera Guerra Púnica, impulsada por Cayo Cayo el Viejo, culminó en 146 a.C. con la destrucción total de Cartago y la prohibición de habitar el sitio durante 25 años.
Renacimiento romano y etapas posteriores
En 122 d.C. los romanos fundaron la Colonia Junonia sobre las ruinas, que pronto decayó. Julio César ordenó una nueva fundación y, en 29 a.C., Octaviano estableció la Colonia Julia, que se convirtió en una de las ciudades romanas más importantes.
En el siglo V la ciudad fue tomada por los vándalos y se convirtió en la capital del reino de Genserico. Los bizantinos la reconquistaron en 533, renombrándola Colonia Justiniana. Fue abandonada tras la conquista árabe en el siglo VII y, finalmente, desapareció bajo el avance otomano en el siglo XIV.
