Los grandes acontecimientos políticos, constitucionales y económicos –sin olvidar las empresas y revoluciones de figuras como Atila, Justiniano, Carlomagno, Federico II y Gregorio VIII– han sido analizados por la historiografía especializada. Sin embargo, la alta tradición también reconoce la importancia de las labores cotidianas de una masa de personas desconocidas: pobres, sirvientes, esclavos, agricultores, artesanos, comerciantes, exiliados, mendigos y apátridas. La escasez y la fragilidad de la documentación hacen que reconstruir la historia de los anónimos sea un reto, pero no imposible.
Imagen del campesino
La cultura oral de las clases bajas de la Europa preindustrial casi no deja rastros, o bien los deja deformados. No obstante, la imagen del campesino no se reduce a los estereotipos de Andrea Cappellano o Boccaccio. En Life in the Middle Ages de Eileen Power, la autora nos brinda nombres y rostros a varios arquetipos medievales: el campesino, el viajero, la abadesa, la ama de casa, el mercader y el tejedor. Power nos sumerge en la vida diaria de Bodo, un agricultor del siglo IX, y su esposa Ermetrude, que se mueven entre el manso, los tributos, las ferias y las visitas de los Missi Dominici.
Bodo no es el campesino mezquino de los cuentos de cortesía; es un ser humano completo: esposo, padre, maestro, amante de la música y el baile en las fiestas populares, a veces despreciado por los monjes. Su historia se sustenta en un libro catastral elaborado por un abad para determinar qué tierras pertenecían a la abadía y quién las gestionaba. En la época comprendida entre los siglos VI y IX, la economía de los curtes predominaba: la villa o curtis era un centro de residencia y producción, dividido en fisc y a su vez en mansi habitados por colonos, mientras que otras parcelas eran administradas directamente por los monjes. Los propietarios estaban obligados a prestar trabajos forzados (corveas) al señor (dominus), y Bodo encaja perfectamente en este contexto.
Imagen del intelectual
El siglo IX también fue testigo de una aparente estasis económica que, paradójicamente, coincidió con un renacer cultural. El reinado de Carlomagno marcó un despertar general de la cultura en Occidente, impulsado por la fundación de las primeras escuelas cristianas. Estas instituciones, aunque dirigidas por el clero, estaban abiertas a jóvenes de familias aristocráticas. Carlomagno, a pesar de su escasa alfabetización, valoró la cultura como herramienta para mejorar la administración pública e intervino en debates de ciencia, filosofía y teología (p.ej., los Libri Carolini).
En la corte de Aquisgrán se reunió la Schola Palatina, un círculo de eruditos bajo la coordinación del monje benedictino Alcuino de York. En 781, Carlomagno y Alcuino se encontraron en Pavía, donde Alcuino recibió la misión de organizar las escuelas y establecer un programa de estudios, crear scriptoria y producir manuales didácticos. El libro Alcuino de York, Juegos matemáticos en la corte de Carlomagno, editado por Raffaella Franci, recopila una serie de problemas matemáticos de la colección latina Propositiones, mostrando tanto la continuidad como las diferencias entre las soluciones de Alcuino y las modernas.
Así, la figura del intelectual deja de ser el monje recluido en un scriptorium para convertirse en un agente activo de investigación y enseñanza.
Bibliografía
Eileen Power, Life in the Middle Ages, Einaudi.
Alcuino de York, Juegos matemáticos en la corte de Carlomagno, editado por Raffaella Franci, ETS.
