«Estoy a la moda y quería un par de guantes naranjas», escribió el joven poeta Nicolaas Beets en 1835. La figura de los poetas holandeses del siglo XIX vuelve al centro de atención en la quinta edición de la Semana de la Poesía, y una comparación con el polémico escritor belga Herman Brusselmans revela sorprendentes paralelismos.
Lejos de ser una época aburrida y burguesa, el siglo XIX en los Países Bajos estuvo lleno de fanatismo poético, según el académico holandés Rick Honings (Universidad de Leiden). Entre jóvenes admiradoras y poetas que regalaban retratos y mechones de cabello, la imagen del autor se convirtió en auténtico espectáculo, coincidencia que Honings explora en el marco de la Semana de la Poesía (26 enero – 1 febrero), cuyo tema este año es el humor.
Culto al genio
La fama no es un fenómeno moderno; ya conocemos a poetas de la Antigüedad y del Renacimiento como Homero o Erasmo. Sin embargo, a principios del siglo XIX cambió la forma de percibir al poeta y surgió un intenso debate: ¿qué constituye realmente a un poeta? En el Romanticismo, movimiento cultural que valoraba el sentimiento, la creatividad y la fantasía, la idea de que cualquier persona podía escribir poesía quedó relegada. En su lugar, se consolidó la creencia de que el poeta era un genio, una figura única y casi divina.
Honings estudió a siete poetas holandeses y al fanatismo que los rodeaba. La originalidad pasó a ser la virtud principal; la imitación de los clásicos, antes el pináculo de la poesía, perdió prestigio. El poeta se presentó como un creador singular, con un estilo de vida y vestimenta que lo distinguían del pueblo, reforzando su estatus de celebridad.
Este estatus, sin embargo, era mayoritariamente masculino. «Había mujeres leídas y con cierta fama, pero debían comportarse con normalidad y eran mucho menos visibles como figuras públicas», señala Honings.
Regalando bigotes
No había Kardashians en el siglo XIX, pero sí los primeros indicios de una cultura de celebridad. Sin internet ni televisión, los poetas empezaron a usar la fotografía como herramienta de promoción. Eduard Dekkers (1820‑1887), conocido como Multatuli, se fotografió, firmó y vendió sus retratos a los admiradores. Los fans coleccionaban todo: desde cartas firmadas hasta mechones de cabello. Multatuli entregaba “bigotes” a sus admiradoras, y el poeta Willem Bilderdijk (1756‑1831) llegó a ser afeitado en su lecho de muerte para satisfacer la demanda de sus cabellos.
Alrededor de 1800 la fascinación por las celebridades creció. El artista pasó de ser un objeto exclusivo de la élite a una figura reconocida también en círculos populares, aunque los verdaderos seguidores seguían siendo lectores cultos de origen acomodado. La poesía melancólica de Bilderdijk, por ejemplo, se leía en círculos reducidos, pero su aspecto excéntrico – ropa del siglo XVIII y peluca empolvada – lo hacía reconocible en la calle.
Joven noble
Honings es el primer investigador en abordar la cultura de fans holandesa del siglo XIX. Al comparar sus hallazgos con estudios sobre poetas extranjeros, constató que los mismos mecanismos operaban en los Países Bajos. La celebración del septuagésimo cumpleaños de Nicolaas Beets en 1884, por ejemplo, recuerda a los homenajes que recibió el francés Victor Hugo.
Los poetas también tomaban modelos en el extranjero. Beets, joven, imitó el tono melancólico de Lord Byron, lo que le valió tanto elogios como críticas: la literatura debía ser edificante, pero la obra de Byron y la de Beets resultaban demasiado sombrías e insuficientemente idealistas.
El humor era raro entre los poetas académicos, pero algunos, como François HaverSchmidt (alias Piet Paaltjens), burlaban su propio sufrimiento. Incluso los detractores de Bilderdijk organizaban representaciones satíricas, ridiculizando su aversión a las patatas.
El payaso Brusselmans
Tras concluir su estudio sobre los poetas del siglo XIX, Honings está trabajando en un libro dedicado al escritor belga Herman Brusselmans, considerado el equivalente contemporáneo de los poetas románticos en cuanto a imagen pública. Al igual que sus predecesores, Brusselmans cultiva una personalidad llamativa: cabello largo, hábito de fumar, comentarios provocadores y una legión de fans que coleccionan todo lo relacionado con él, incluso firmando su pecho y sus nalgas.
Según Honings, el “payaso” que Brusselmans interpreta en televisión desaparece cuando se apagan las cámaras; en la vida real es mucho más serio. El humor constituye una pieza central de su obra, pero tras la risa se oculta una visión pesimista de la vida. Escribir le sirve como terapia, una práctica que también se encontraba en poetas románticos como Bilderdijk, cuya melancolía alimentó una prodigiosa producción literaria.
- Rick Honings, El poeta como ídolo. Fama literaria en el siglo XIX (Ámsterdam: Bert Bakker, 2016). ISBN 978‑9035144316. 512 p. Versión pública del proyecto NWO VEN El poeta como pop star. Celebridad literaria en los Países Bajos, 1780‑1900.
- Desarrollo del libro El mayor de los sufrimientos humanos. Vida, obra e imagen de Herman Brusselmans. Honings, fan desde la adolescencia, escribe columnas en el periódico universitario Mare de Leiden.
- Sitio web de la Semana de la Poesía en Países Bajos y Flandes (26 / 1‑1 / 2 2017), con agenda de actividades. Tema de este año: humor.
