Primeros años de Louis Jolliet
Louis Jolliet nació el 21 de septiembre de 1645 en la ciudad de Quebec, hijo de un herrero y una mujer indígena. Fue educado por los jesuitas y mostró desde joven un gran interés por la exploración. En 1669 se convirtió en el primer europeo en navegar el río San Lorenzo desde Montreal hasta el lago Superior.
Expedición al Mississippi junto a Jacques Marquette
En 1673 el gobernador francés de Canadá encargó a Jolliet liderar una misión para explorar el río Mississippi. Lo acompañó el misionero jesuita Jacques Marquette. Los dos descendieron el río desde Green Bay (Wisconsin) hasta la desembocadura del río Arkansas, convirtiéndose en los primeros europeos en describir la geografía y la fauna del valle del Mississippi.
Últimos años y legado
Tras la expedición, Jolliet regresó a Canadá, donde se dedicó al comercio de pieles con gran éxito y trabajó como hidrografo para el gobierno francés. En 1680 publicó un mapa del Mississippi que, para su época, era el más preciso disponible.
La expedición de Jolliet y Marquette marcó un hito fundamental en la exploración de América del Norte, allanando el camino para posteriores exploraciones y la colonización del valle del Mississippi. Hoy se le recuerda como un hábil explorador, cartógrafo y comerciante de pieles que influyó decisivamente en la historia del continente.
