James Watt Observó el fenómeno del calor latente en su cocina. Un día, mientras observaba subir y bajar la tapa de una tetera hirviendo, se dio cuenta de que el vapor que escapaba de la tetera hacía que la presión dentro de la tetera disminuyera, lo que permitía que la tapa subiera. También notó que el agua fría en la tetera comenzaba a hervir más lentamente a medida que escapaba el vapor. Esto lo llevó a concluir que el vapor se llevaba parte del calor del agua y que la cantidad de calor necesaria para convertir el agua en vapor era mucho mayor que la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura del agua. Esta observación llevó más tarde a Watt a desarrollar la máquina de vapor de condensación, que era mucho más eficiente que la anterior máquina Newcomen.