En el Segundo Congreso Continental el 13 de septiembre de 1776, William, el esposo de Mary Ludwig Hays, firmó uno de los documentos más importantes de la historia de la humanidad, los Artículos de la Confederación. Se mantendría como la constitución de Estados Unidos durante los siguientes nueve años después de haber sido firmada por las trece colonias para ratificarla.
El artículo XVIII dice lo siguiente:Los poderes legislativo, ejecutivo y judicial de cada colonia y estado se limitarán a cuestiones relativas a su policía civil interna. No hubo palabras para la libertad religiosa; Esto sólo fue abordado una vez por George Washington en el Ayuntamiento de Nueva York 139 años después, el 30 de abril de 1855, cuando dijo durante su primera toma de posesión como Primer Presidente:"La libertad religiosa se estableció antes de mis días".
