La Península Ibérica, correspondiente al futuro territorio de Portugal y España, fue conquistada por los árabes entre los años 711 —con la victoria del bereber Tarique ibn Ziyad, en la batalla de Guadalete o Guadibeca— y 713 Los invasores llamaron al nuevo espacio al-Garb al-Andalus.
La dominación islámica no tuvo la misma duración ni las mismas repercusiones en todos los ámbitos. Fue débil en Beiras, al norte del río Duero, principalmente en la región donde se convertiría el Condado Portucalense. Tampoco supuso ningún cambio importante, aunque allí se asentaron, en mayor o menor número, tribus musulmanas, especialmente las de origen bereber.
El pequeño reino cristiano de Asturias —formado por asturianos, cántabros e hispanogodos— logró, en el año 754, expulsar definitivamente a los musulmanes al sur del Duero. De hecho, fue en el sur de Portugal donde el Islam dejó profundas huellas, comparables a la contribución de la presencia romana en la estructura de lo que más tarde sería la civilización portuguesa.
En Extremadura se desarrollaron los núcleos urbanos de al-Usbuna (Lisboa) y Santarin (Santarém). En el Bajo Alentejo aparecieron las ciudades de Baja (Beja) y Martula (Mértola) y, en el Algarve —donde permaneció la presencia musulmana durante seis siglos— aparecieron Silb (Silves) y Santa Mariya al-Harum (Faro). Los árabes, designación genérica para un grupo de poblaciones bereberes, sirias, egipcias y otras, reemplazaron a los antiguos señores visigodos. En general, fueron tolerantes con los usos y costumbres locales, admitiendo las prácticas religiosas de las poblaciones sometidas y creando las condiciones para los fructíferos contactos económicos y culturales que se establecieron entre cristianos y musulmanes.
Los vestigios materiales de la larga estancia musulmana no están a la altura de las expectativas, principalmente porque la política de reconquista cristiana fue la de "tierra arrasada". Cada localidad devuelta a los árabes fue destruida y objetos y edificios quemados en incendios que ardieron durante días. Pero todavía quedan algunos elementos que dan testimonio de este período de la vida portuguesa, principalmente en las murallas y castillos, así como en el trazado de callejuelas y callejones de algunas ciudades del sur del país. No quedaron grandes monumentos, hecho que se explica por la situación periférica del territorio portugués en relación con los grandes centros culturales islámicos del sur peninsular.
La iglesia madre de Mértola es la única estructura en la que se pueden reconocer vestigios de una mezquita. Testimonios de ascendencia árabe son las terrazas de las casas del Algarve, las artes decorativas, los azulejos, el hierro forjado y los objetos de lujo:alfombras, trabajos en cuero y metal. Con la traducción de numerosos trabajos científicos se desarrolló la química, la medicina y las matemáticas, siendo el sistema de numeración occidental de origen árabe. La influencia árabe fue especialmente importante en la vida rural, siendo decisivo el desarrollo de técnicas de riego basadas en usos peninsulares y romanos. Mediante la introducción de nuevas plantas (el limonero, el naranjo amargo, el almendro y probablemente el arroz), y el desarrollo del olivo, el algarrobo y la plantación de grandes huertos (las higueras y las uvas del Algarve y del manzanas de Sintra) reforzó la vocación agrícola de la región mediterránea.
La ocupación islámica no provocó alteraciones en la estructura lingüística, que permaneció latina, pero aportó más de 600 palabras, principalmente sustantivos referentes a vestimenta, muebles, agricultura, instrumentos científicos y utensilios diversos.
Las constantes luchas internas, además de los intentos cíclicos de desmantelar el Estado islámico en la península, contribuyeron al avance cristiano que lentamente empujó a los musulmanes hacia el sur. La lucha entre cristianos y musulmanes se prolongó, con avances y retrocesos, a lo largo de seis siglos, hasta que el Algarve se añadió al territorio portugués en 1249, durante el reinado de Alfonso III.
Los numerosos descendientes de árabes que, tras la Reconquista, permanecieron en Portugal, vivieron en las Mourarias, periferias semirrurales próximas a las murallas de ciudades y pueblos, cuya memoria se conserva, en los nombres y planos de más de veinte localidades, como Lisboa y muchos otros al sur del Tajo.
La economía de África se guía por la explotación de recursos naturales, como el petróleo, el gas y minerales como el oro y los diamantes. El continente, sin embargo, es el más pobre del mundo, resultado de la explotación colonial y neocolonialista. La agricultura, el turismo, la industria procesad
