Vida temprana
Servio Sulpicio Galba nació el 24 de diciembre del 3 a.C. en Tarraco (actual Tarragona), Hispania Citerior, en una familia acomodada y noble de origen romano. Su padre, Cayo Sulpicio Galba, fue gobernador de la provincia romana de África, y su madre, Mummia Achaica, era hermana de Lucio Calpurnio Piso.
Ascenso al poder
Durante su adolescencia estudió en Roma junto a futuros emperadores como Otho y Tiberio. A los veinte años (23 d.C.) fue nombrado augur, cargo que mantuvo de por vida. Tras servir en campañas militares en Italia, Hispania y la Galia, el emperador Tiberio lo eligió para el consulado del año 33 d.C.
Entre 37 y 39 d.C. Galba fue gobernador de la Germania Superior, donde obtuvo una victoria decisiva contra tribus galas rebeldes. Este éxito le granjeó la confianza del emperador Calígula y le dio notoriedad entre los senadores romanos.
Carrera posterior
Continuó desempeñando altos cargos: fue designado cónsul en 46 d.C., gobernador de la provincia de África (África Proconsular) entre 45 y 46 d.C., y procurador en la provincia de Acaya (Grecia) entre 49 y 52 d.C. Su relación con el emperador Nerón se deterioró por sospechas de conspiración y rivalidad política, lo que le llevó a retirarse a su villa en Hispania.
Emperador: el Año de los Cuatro Emperadores (68‑69 d.C.)
En el 68 d.C., la popularidad de Nerón decayó rápidamente debido a fracasos, rebeliones y complots. Los senadores y los legados de tres de las cuatro legiones imperiales estacionadas cerca del Rin (Gayo Julio Vindex en la Galia Lugdunense, Marco Salvio Otho en la Hispania Tarraconense y Lucio Verginio Rúfos en la Germania Superior) buscaron una alternativa y apoyaron a Galba.
El 24 de enero de 69 d.C., tras la muerte de Nerón, Galba aceptó el título de «Legado del Senado y del Pueblo romano», iniciando lo que se conoce como el Año de los Cuatro Emperadores. Recorrió Hispania para consolidar su poder y recibió el apoyo de los ejércitos de Vindex y de Otho, quien le prometió el matrimonio de su hijo adoptivo, Lucio Calpurnio Piso Liciniano.
Las legiones de Verginio Rúfos, tras la muerte de Vindex, se alinearon con Galba, lo que le permitió ser reconocido como único candidato imperial, aunque el norte de África se mantuvo leal a Nerón.
Asesinato y legado
Galba llegó a Roma en octubre de 69 d.C. acompañado de Otho, con la intención de introducir reformas militares, económicas y políticas. Sin embargo, el 15 de enero de 69, apenas siete meses después de su ascenso, fue asesinado por la guardia pretoriana mientras se dirigía al Palatino para cumplir sus deberes consulares.
Los pretorianos, bajo la influencia de Otho, proclamaron a este último como nuevo emperador, desplazando a Galba y a su heredero designado, Piso Liciniano. El breve reinado de Galba es recordado por su intento de restaurar la disciplina y la austeridad tras el despotismo de Nerón, aunque su caída violenta marcó el inicio de una nueva fase de inestabilidad en el Imperio romano.
