Durante la segunda mitad del siglo XIX, el intercambio entre África y Europa se centró en una serie de productos que marcaron la economía y la sociedad de ambos continentes.
Oro y marfil
El oro extraído en grandes cantidades de la África occidental y el marfil de los elefantes eran los bienes más codiciados por los comerciantes europeos. El oro se fundía para joyería, monedas y objetos de lujo, mientras que el marfil se utilizaba en la fabricación de muebles, esculturas y objetos decorativos. A cambio, los europeos ofrecían telas, armas de fuego y otros productos manufacturados a precios elevados.
Esclavitud
El tráfico transatlántico de esclavos continuó siendo una de las rutas comerciales más lucrativas. Millones de africanos fueron transportados a América para trabajar en plantaciones y otras actividades intensivas en mano de obra. Esta actividad generó enormes ganancias para los comerciantes europeos y tuvo un impacto profundo en la economía mundial.
Especias
África también suministraba especias como pimienta, clavo y canela. Estas se empleaban para conservar alimentos, en la medicina y en rituales religiosos. Los europeos estaban dispuestos a pagar precios altos por estas mercancías, lo que incentivó su extracción y comercio.
Textiles
Los textiles africanos, confeccionados en algodón, lana y seda y decorados con diseños intrincados, despertaron el interés de los mercados europeos. La calidad y la estética de estas telas llevaron a un aumento significativo de sus importaciones.
Intercambio colombino
El llamado Intercambio Colombino describió la transferencia de plantas, animales y enfermedades entre Europa, África y América tras los viajes de Cristóbal Colón. Este flujo tuvo consecuencias profundas: cultivos europeos como el maíz y la papa mejoraron la producción agrícola en África, mientras que raíces africanas como el ñame y la yuca transformaron la dieta en América. Al mismo tiempo, la propagación de enfermedades como la viruela y el sarampión devastó a las poblaciones indígenas americanas.
