Introducción
El subcontinente indio ha generado, desde el tercer milenio a.C. hasta la actualidad, un vasto conjunto de obras artísticas y arquitectónicas. Para quienes provienen de la tradición occidental, estas manifestaciones pueden parecer exageradas o sensualizadas, pero al observarlas con detenimiento se percibe una gran sofisticación y un sentido del diseño que trasciende lo tradicional y lo moderno. La cultura india expresa la voluptuosidad con una libertad expresiva poco común.
El templo jainista de Jaya Stamba, en Ranakpur, muestra torres (siharas) talladas con precisión y rematadas por finas coronas. La decoración de los templos jainistas y de las miniaturas constituye uno de los máximos exponentes del arte indio.
El arte de la India se interpreta a la luz de las demandas ideológicas, estéticas y rituales del hinduismo, que ya en el siglo I a.C. estableció principios que han perdurado durante siglos. La visión hinduista‑jainista‑budista busca resolver la paradoja central de la existencia: cambio y perfección, tiempo y eternidad, inmanencia y trascendencia forman un único proceso. De este modo, creación y creador son inseparables y el tiempo se concibe como una matriz de la eternidad.
Aplicado al arte, este concepto divide la experiencia estética en tres elementos interrelacionados: sentidos, emociones y espíritu. Estos rigen tanto la arquitectura, como instrumento de cierre y transformación del espacio, como la escultura, en cuanto a volumen, modelado, composición y valores estéticos. En lugar de presentar una dicotomía entre carne y espíritu, el arte hindú fusiona ambos mediante una simbología compleja que, por ejemplo, transforma la corporalidad femenina en un misterio perenne de creación y fertilidad.
El Taj Mahal, mausoleo construido entre 1631 y 1648 en Agra, combina arquitectura indo‑islámica, mármol blanco e incrustaciones de piedras preciosas. Cada minarete está coronado por una inscripción del Corán y alberga los restos del emperador Shah Jahan y su esposa Mumtaz Mahal.
Los artistas hindúes emplean motivos como la figura femenina, el árbol, el agua, el león y el elefante en composiciones que, aunque a veces desconcertantes, transmiten una vitalidad sensual, energía muscular y movimiento rítmico. La pintura, la escultura y la arquitectura indias buscan glorificar los misterios que resuelven el conflicto entre vida y muerte, tiempo y eternidad.
El arte indio se difundió por el Este a través del budismo y el hinduismo, influyendo en China, Japón, Birmania, Tailandia, Camboya y Java. Tras la llegada del islam entre los siglos XIII y XVIII, la prohibición islámica de representar figuras humanas en contextos religiosos llevó al predominio de motivos geométricos.
Arquitectura
Los primeros ejemplos de arquitectura india fueron construcciones de ladrillo y madera. Con el tiempo, la madera desapareció y fue imitada en piedra, cuyo legado aún se conserva.
Periodo clásico temprano (250 a.C.): bajo el rey Asoka, el budismo recibió patrocinio imperial. Surgen los stupas (templos que albergan reliquias budistas) y las chaityas (templos rupestres), como el Gran Stupa de Sanchi y la Chaitya de Karli (siglo II d.C.).
Desde el siglo V, el declive del budismo y el ascenso del hinduismo y el jainismo dieron lugar a estilos que combinaban motivos religiosos con elaborados relieves tallados en roca, visibles en Parasnath (Bihar), el monte Abut (Rajasthan) y Strunjaya (Gujarat).
Arquitectura islámica (siglo XIII‑presente): destacan el mausoleo de Gol Gumbaz (1660, Bijapur), la torre Qutb Minar (siglo XII, Delhi) y la mezquita Jami Masjid (1423, Ahmadabad). Entre los siglos XVI‑XVIII, el estilo indo‑islámico alcanzó su apogeo con el uso de mármol y otros materiales lujosos, ejemplificado por el Taj Mahal.
Desde el siglo XVIII, la arquitectura india combina formas tradicionales con influencias europeas introducidas por el dominio británico.
Escultura
En los yacimientos de la civilización del Valle del Indo, como Mohenjo‑Daro, se hallaron figuras de alabastro y mármol, figurillas de terracota y sellos de cerámica e ivorí con animales y pictogramas.
Con el budismo (III a.C.), la escultura monumental en piedra se desarrolló, acompañada de relieves en bajo relieve. Ejemplos sobresalientes son los capiteles con forma de animales de los pilares de Asoka y los balcones de mármol que rodean los stupas de Bharhut (Madhya Pradesh). Las puertas del Gran Stupa de Sanchi (siglo II a.C.) presentan relieves de delicada fineza comparable al marfil.
En los siglos I‑II d.C., la escuela de Mathura introdujo representaciones figurativas de Buda, marcando una innovación que perduró en la escultura india.
Durante la era Gupta (320‑600 d.C.), se perfeccionaron las imágenes de Buda con líneas claras y ropajes diáfanos que se adhieren al cuerpo como si estuvieran mojados, como la estatua de Sultanganj (Bihar). Simultáneamente, floreció la escultura hindú, con relieves en los santuarios rupestres de Udayagiri y los templos de Garhwa y Deogarh.
Del siglo IX al comienzo del XIII, la escultura india se orientó hacia formas lineales y contornos pronunciados, convirtiéndose en decoración arquitectónica. Aparecen figuras de múltiples brazos de dioses hindúes y jainistas, resaltando la destreza técnica.
Con la llegada del islam en el siglo XIII, se adoptaron motivos locales para la ornamentación, tradición que persiste, sobre todo en el sur de la India, donde el arte conserva su pureza hindú.
Pintura
Los murales de las cuevas de Ajanta (siglos V‑VI d.C.) y los frescos de la cueva de Jogimara (Orissa) son los testimonios más antiguos de la pintura india, con obras del siglo I a.C. que superan en vigor y calidad a las medievales.
El periodo Gupta representa la fase clásica del arte indio, alternando serenidad espiritual y energía voluptuosa.
En el siglo XIII, un Kalpa Sutra ilustrado en hoja de palma se conserva en Patan (Gujarat).
La pintura rajput floreció entre los siglos XVI‑XIX en Rajputana, Bundelkhand y el Himalaya punjabí. Basada en la iluminación de manuscritos, combina motivos planos y decorativos para narrar epopeyas hindúes, especialmente la vida del dios Krishna.
La pintura mogol, influida por la tradición persa, se desarrolló como arte cortesano patrocinado por los emperadores.
Joyas, cerámica y textiles
Las joyas indias destacan por su belleza universal y la maestría en técnicas como la filigrana y la granulación.
La cerámica india se caracteriza por la estricta subordinación del color y la ornamentación a la forma, y por la repetición de motivos naturales.
En la metalurgia, sobresalen los utensilios y armas de alto rango militar.
Regiones destacadas: los chalecos de lana de Cachemira, las sedas estampadas de Surat (Gujarat) y los brocados lujosos de Ahmedabad, Varanasi y Murshidabad (Bengala Occidental).
Por Rainer Sousa
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