Durante el periodo Edo, la ciudad de Edo (actual Tokio) se consideraba la capital del shogunato y, según algunos relatos, albergaba a un millón de habitantes, lo que la convertiría en la ciudad más grande del mundo de su época.
Sin embargo, los datos exactos de población son escasos y las estimaciones varían.
Distribución de la población en Edo
Los registros del shogunato dividían a los habitantes en tres grandes grupos: samuráis, comerciantes y artesanos, y personas vinculadas a templos y santuarios. A partir del octavo shogun, Yoshimune, se realizó un censo cada seis años, lo que nos dejó algunas estadísticas.
Según esos censos, la población total rondaba los 500 000 habitantes. ¿Qué ocurrió con la mitad restante que se menciona en los mitos?
Gran parte de esa cifra corresponde a samuráis y sus sirvientes que no aparecen en los censos civiles. No era posible que sólo los hatamoto y gokenin sumaran 500 000 personas; la mayoría eran samuráis de dominio que vivían en las residencias de los daimyo, alternando su estancia entre Edo y sus dominios cada dos años.
Se estima que estos samuráis y sus sirvientes representaban entre 500 000 y 600 000 personas, aunque no existen registros precisos.
Para ilustrar la magnitud, en el tercer año de la era Meiji (1870) se contabilizaron aproximadamente 1,9 millones de ex‑samuráis y sirvientes en todo el país. En el cuarto año (1871), la población de la prefectura de Tokio era de 670 000, la de templos y santuarios 540 000 y la de la zona antigua de Edo apenas 130 000. Con estos números se confirma que, al menos, 500 000 samuráis y sus acompañantes residían en Edo.
Composición de la ciudad de Edo
En la configuración urbana, el área conocida como Yamanote (actuales barrios de Chiyoda y Minato) era predominantemente territorio de la clase samurái, alrededor del castillo de Edo. En contraste, la zona de los plebeyos se concentraba al este del castillo, en los barrios que hoy son Nihonbashi y Ginza, y se expandió progresivamente hacia los actuales distritos de Taitō, Kōtō y Sumida.
Tras la Restauración Meiji, la presencia samurái desapareció, las residencias de los clanes fueron remodeladas y la ciudad volvió a crecer, alcanzando nuevamente la cifra de un millón de habitantes en el año 1884.
El término popular Oedo 8008 (o "Oedo Yahyakucho") hacía referencia a la supuesta existencia de 8 008 barrios dentro de la ciudad. En realidad, el núcleo de los plebeyos ocupaba apenas unos 100 m² de terreno, formado por nagayas (casas comunales) y comercios, con una población aproximada de 300 personas.
El shogunato controlaba el crecimiento de la población mediante la densificación, no mediante la expansión territorial. En los primeros años del periodo Edo había alrededor de 300 barrios; en el transcurso de un siglo esa cifra aumentó a casi 1 700.
Así, el mito del "Oedo 8008" es una expresión idiomática que alude a la gran cantidad de barrios y habitantes, pero no refleja una división administrativa real.
