Política de promoción industrial (shokusan kōgyō)
El gobierno Meiji, con el objetivo de convertirse en una nación rica y con un ejército fuerte, puso en marcha la política conocida como shokusan kōgyō, que consistía en impulsar la industria nacional mediante la adopción de tecnologías extranjeras y la protección de los sectores productivos locales.
En 1870 se creó el Ministerio de Industria, encargado de coordinar estas acciones. A través de él, se gestionaron minas, siderurgias y astilleros heredados del antiguo shogunato, convirtiéndolos en empresas estatales.
Empresas estatales y desarrollo militar
Gran parte del esfuerzo se dirigió a la industria militar, considerada esencial para la doctrina del "país rico, soldados fuertes". Simultáneamente, se modernizó la infraestructura de transporte y comunicación: ferrocarriles, telégrafo y el sistema postal estatal creado en 1871.
En el ámbito marítimo, el gobierno apoyó a Mitsubishi, fundada por Yataro Iwasaki, para que controlara las rutas costeras y garantizara el transporte militar en caso de emergencia. Mitsubishi recibió concesiones sobre minas de carbón y astilleros, sentando las bases del futuro zaibatsu Mitsubishi.
Política mercantilista del Ministerio del Interior
Mientras el Ministerio de Industria se enfocaba en la producción, el Ministerio del Interior promovía la protección y el fomento de la población. Toshimichi Ōkubo, inspirado en la experiencia de la misión Iwakura, defendió una política mercantilista similar a la de Gran Bretaña, basada en la acumulación de riqueza mediante el comercio.
Con el apoyo de Ōkubo y del ministro Hirobumi Itō, se fundaron fábricas estatales como la Fábrica de Hilos de Tomioka y la Fábrica de Hilados de Aichi. Estas plantas introdujeron la última tecnología occidental para mecanizar la industria de la seda, principal producto de exportación, y formaron a trabajadores privados.
Fábricas estatales de la industria textil
La Fábrica de Hilos de Tomioka, declarada Patrimonio de la Humanidad en 2014, empezó sus operaciones en 1897 con 300 máquinas francesas. Un ingeniero francés instruyó a trabajadoras japonesas, muchas de origen samurái, que difundieron el conocimiento técnico por todo el país.
Modernización agrícola y la Exposición Nacional de Industria
En 1867 se fundó el College Agrícola de Sapporo en Hokkaido, con la doble misión de investigar la agricultura moderna y asegurar la frontera contra Rusia mediante el asentamiento de colonos del norte de Honshu.
Expertos estadounidenses como Capron y Clark transmitieron el modelo de granjas extensas al Japón. Estas innovaciones fueron exhibidas en la Primera Exposición Nacional de Industria, celebrada en Ueno en 1877, que reunió más de 80.000 objetos y atrajo a 450.000 visitantes, impulsando tanto la industria como la cultura nacional.
