Libro blanco sobre la creación de la Asamblea Popular
En enero de 1874, Itagaki Taisuke, Goto Shojiro y Eto Shinpei presentaron un libro blanco que denunciaba la tiranía de los burócratas del gobierno y exigía la creación de una Asamblea Popular. Su publicación provocó una gran conmoción y marcó el inicio del movimiento por la libertad y los derechos del pueblo.
Formación de la Risshisha y expansión del movimiento
Impulsado por el libro blanco, en abril de 1874 Itagaki Taisuke fundó la Risshisha (Sociedad de la Reforma), un partido político que congregaba a activistas con ideas similares. La organización promovió el patriotismo como asociación política nacional y lanzó periódicos y revistas que difundían la teoría de los derechos civiles, dinamizando el movimiento.
Respuesta del gobierno y la Conferencia de Osaka (1875)
El gobierno, agotado por las rebeliones samuráis y campesinas, adoptó medidas cautelosas. En 1875, el ministro de Asuntos Internos Toshimichi Okubo nombró a Kido Takayoshi para tratar la cuestión de los soldados taiwaneses, y se celebró la Conferencia de Osaka, que incluyó a Itagaki y Kido.
Basándose en la opinión de Kido, se acordó posponer temporalmente la apertura del Parlamento. Ese mismo año Kido e Itagaki anunciaron la intención de establecer un gobierno constitucional gradual.
Represión y “apocalipsis” del gobierno constitucional
Pocos meses después, el nuevo gobierno promulgó una ley que perseguía a los activistas que criticaran al Estado en prensa, intensificando la dictadura de Okubo. Ante esta presión, Itagaki y Kido abandonaron nuevamente sus cargos.
En 1877, en medio de la rebelión de Satsuma, la Risshisha presentó al emperador una petición escrita (Risshisha Kenpaku) solicitando la creación del Parlamento, pero el gobierno la rechazó, lo que provocó un declive del movimiento.
Renacimiento del movimiento (1878)
En 1878 la Risshisha revitalizó la Aikokusha, que había quedado prácticamente disuelta, y el movimiento por los derechos civiles volvió a cobrar fuerza a nivel nacional.
Participación de agricultores y comerciantes
Tras el declive, el movimiento dejó de ser exclusivamente samurái y contó con la activa participación de agricultores acomodados y comerciantes. Surgió un movimiento nacional centrado en propietarios de tierras que demandaban la reducción del impuesto predial y en la promoción del comercio y la industria libres.
Esta alianza amplió notablemente el alcance del movimiento, que pasó de una rebelión samurái limitada a una amplia coalición popular que se oponía a políticas gubernamentales como la reforma del impuesto a la tierra.
Desarrollo posterior
El nuevo movimiento dio origen a la Liga para el Establecimiento del Parlamento (1880), al Partido Liberal (1881) y al incidente de Chichibu (1884). Hasta la década de 1890 se mantuvo como una tendencia política importante, integrando diversos factores sociales y económicos.
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