La Guerra Ruso‑Japonesa (1904‑1905) terminó con la victoria de Japón, pero el triunfo tuvo un precio enorme para la sociedad japonesa. Los gastos de la guerra sobrecargaron las arcas del Estado y provocaron un fuerte aumento de los impuestos y de los precios, lo que generó un malestar generalizado.
Protestas contra el Tratado de Portsmouth
Tras la derrota rusa, la revolución se intensificó y la política interna se volvió caótica. Los países europeos no se vieron involucrados, y bajo la mediación de Estados Unidos se firmó el Tratado de Portsmouth. Entre sus principales disposiciones estaban:
- Reconocimiento de los intereses japoneses en Corea del Sur.
- Cesión por parte de Rusia de los derechos de concesión y ferroviarios de Lushunkou/Dalian y del tramo sur de Changchun.
- Transferencia de la parte sur de la isla de Sajalín y del archipiélago adyacente, al sur del paralelo 50° N.
- Reconocimiento de los derechos de pesca en la costa rusa y en Kamchatka.
Japón exigió además una indemnización de 1.500 millones de yenes, pero la petición fue rechazada rotundamente por Rusia. Al conocer que el tratado no incluía compensación, la población, ya agobiada por los impuestos y la inflación, se manifestó en masa.
El 5 de septiembre de 1905, en el parque Hibiya de Tokio, se celebró una gran manifestación contra la paz. La protesta se tornó violenta: se incendiaron estaciones de policía, quioscos, tranvías y oficinas de periódicos oficiales. El incidente de Hibiya provocó disturbios que se extendieron a Yokohama y Kobe.
En total, los enfrentamientos dejaron 17 muertos, más de 2.000 heridos y 311 personas procesadas por delitos contra la autoridad. La mayoría de los acusados eran artesanos y trabajadores de los sectores más vulnerables.
Este estallido popular reflejó la percepción de que el Estado había sobrepasado sus límites y que las promesas de victoria habían sido una ilusión que costó innumerables sacrificios.
Estabilidad política en la era Katsura
Desde la Alianza Anglo‑Japonesa hasta la Guerra Ruso‑Japonesa, el gobierno estaba bajo el mando del gabinete de Katsura Tarō. Durante ese periodo, el partido Rikken Seiyūkai se mantuvo como principal fuerza opositora, defendiendo la expansión de ferrocarriles y puertos.
En 1905, tras la renuncia del gabinete Katsura, el Rikken Seiyūkai lideró la formación del gabinete de Saionji Kinmochi, que impulsó la nacionalización de las líneas ferroviarias mediante la Ley de Nacionalización de Ferrocarriles. Entre 1907 y 1913, Katsura y Saionji se alternaron en el poder, período que pasó a llamarse la era Katsura.
Aunque se consideró que hubo estabilidad política, la economía experimentó una fuerte recesión. El crecimiento industrial en sectores como la siderurgia y la construcción naval continuó, pero la falta de indemnización por la guerra generó una presión enorme sobre los bonos internos y externos, y un exceso de importaciones.
Esta recesión profundizó el descontento popular y sentó las bases de la crisis política de la era Taishō, que se manifestó a través de movimientos laborales y sociales.
