Enfriamiento global hace unos 70.000 años
Hace aproximadamente 70.000 años, el clima cálido que predominaba en el planeta comenzó a enfriarse de forma generalizada, iniciando la llamada Era de Hielo de Würm, que se prolongaría de manera intermitente hasta unos 10.000 años atrás.
Retroceso de la era glacial
Aunque la era de hielo duró varios milenios, a partir de hace 20.000 años aparecen los primeros indicios de un calentamiento gradual. Sin embargo, entre 20.000 y 15.000 años atrás se vivío un período de “refrío intenso”, con temperaturas medias alrededor de Japón de -7°C, similares a las de Siberia.
Impacto en el nivel del mar y rutas migratorias
Durante la glaciación gran parte del agua estaba atrapada en los casquetes de hielo. Cuando esos glaciares comenzaron a derretirse, el agua retornó a los oceános, elevando lentamente el nivel del mar. Se estima que hace más de 20.000 años el nivel del mar estaba más de 100 m por debajo del actual, lo que permitió que los humanos siguieran rutas terrestres desde el continente euroasiático hasta el archipiélago japonés: desde Siberia a Hokkaido, desde la península coreana a Kyushu, desde las islas Ogasawara a Honshu, y también por rutas desde el sur de China, Taiwán y Okinawa.
Aparición de la cultura Jomon
Con el comienzo del leve calentamiento, alrededor de 20.000 años atrás, surgió la cultura Jomon. El descenso de los grandes megafauna del Paleolítico (mamuts, elefantes de Naumann, etc.) obligó a los grupos humanos a cambiar sus estrategias de subsistencia. La nueva forma de vida incluyó la producción de cerámica, asentamientos más permanentes y una dieta basada en la recolección de mariscos y la caza de animales menores.
Periodo Hypsithermal (optimum climático)
Entre 7.000 y 5.000 años atrás el clima se estabilizó y alcanzó un máximo térmico conocido como Hypsithermal. En ese momento el nivel del mar era de 3-4 m superior al actual, lo que sumergió partes de la llanura de Kanto, áreas alrededor de Nagoya y la actual prefectura de Osaka. Los montículos de conchas que hoy se encuentran en el interior del territorio son testimonio de esa costa más avanzada.
Declive de la Jomon y llegada de los migrantes
Alrededor de 4.000 años atrás se inició un nuevo enfriamiento que provocó el final de la prosperidad Jomon. La población, estimada en unos 261.000 individuos hace 7.000 años, empezó a desplazarse de este a oeste, probablemente porque el modelo de cazadores-recolectores había alcanzado su límite de sostenibilidad.
En 1159 a.C. una gran erupción del volcán Hekla, en Islandia, desencadenó un enfriamiento global que afectó también a China. El debilitamiento climático contribuyó al colapso de la dinastía Zhou, provocando migraciones masivas desde la cuenca del río Amarillo hacia el sur. Algunos de esos grupos cruzaron el mar y arribaron a Japón.
Influencia de los migrantes en la transición al Yayoi
Los recién llegados introdujeron la agricultura del arroz, herramientas de metal y nuevas prácticas bélicas. También trajeron enfermedades del continente, lo que redujo drásticamente la población local a alrededor de 80.000 personas. La necesidad de obtener alimentos bajo un clima más frío y la introducción del arroz marcó el paso definitivo al período Yayoi.
