El punto de inflexión de las villas y el auge de los samuráis

Durante el periodo de los emperadores Daigo (60.º) y Murakami (62.º), conocido como Enki/Tenki no Ji, el propio emperador ejercía la política sin la figura del kampaku ni del regente. En la práctica, el clan Fujiwara, encabezado por el ministro de la izquierda, controlaba los asuntos del Estado mientras se producían reformas que marcaban la transición del sistema ritsuryō al de un estado dinástico.

Declive de las primeras villas

En el año 902 (Engi 2) se emitió la orden de reorganización de villas de Engi, que prohibía la posesión ilegal de tierras con el objetivo de restablecer el orden ritsuryō. Sin embargo, el colapso del registro familiar y del sistema contable impidió la recaudación de impuestos (zu-yong-diao), lo que debilitó las finanzas nacionales.

Ante esta crisis, el gobierno delegó a los kokushi (gobernadores provinciales) la responsabilidad de pagar una cuota tributaria a cambio de la administración local. Antes, la recaudación recaía en los gunji, pero la nueva política aumentó la relevancia política de los kokushi, generando frecuentes conflictos con los funcionarios locales y los agricultores influyentes.

Para recompensar a los kokushi que aceptaban estas responsabilidades, se les concedían cargos honoríficos de succés y heavy appointment. Con el tiempo, muchos kokushi dejaron de ejercer funciones reales y recibían solo un salario, fenómeno conocido como yonin.

El impuesto llamado zuryo permitía a los agricultores principales cultivar tierras por un periodo determinado, heredando derechos ancestrales. El gobierno, a través de cargos temporales, dividía las tierras en unidades llamadas negative names, que correspondían a los contratistas locales.

Así, el antiguo sistema ritsuryō, basado en el registro de hombres adultos, colapsó y dio paso a una recaudación tributaria centrada en la tierra.

Expansión de las villas basadas en donaciones

Las primeras shōen surgieron en el siglo VIII, pero para el siglo X muchas habían decaído al depender del sistema nacional y de los condados ritsuryō. En el siglo XI, un número creciente de jito (señores de la villa) consolidó el control de sus dominios, algunos de los cuales donaban sus tierras al gobierno central para evadir impuestos y adoptaban el título de señores.

El señor que recibía la donación se denominaba ryōke; cuando la villa era entregada a un aristócrata de alto rango o a una familia real, el titular pasaba a ser la familia principal. Los jito se convirtieron en geshi y otros nobles, reforzando el control privado sobre sus territorios.

Estas villas de tipo donación se difundieron a lo largo del siglo XI. Muchas obtuvieron exenciones de tributos y de servicios (no‑transportation) gracias a la influencia de aristócratas y de templos poderosos. La concesión de estos privilegios provocó constantes disputas entre los jito y los kokushi sobre los límites y beneficiarios de la exención, generando derechos de no‑entrada que impedían la incursión de mensajeros oficiales.

La expansión de los derechos de no‑transportación reforzó el dominio privado sobre la tierra y la población de las shōen, mientras que los kokushi intentaban, sin éxito, reordenar el territorio.

Crecimiento y rebelión de los samuráis

Durante los siglos IX y X, la nobleza local y los campesinos adinerados comenzaron a armarse para proteger y ampliar su poder, desencadenando conflictos en diversas regiones. El gobierno respondió enviando tropas y funcionarios (shōshū, tsuibushi), pero muchos de ellos se establecieron como oficiales locales y, con el tiempo, formaron la élite guerrera conocida como samuráis.

Estos guerreros se organizaron en clanes y formaron grandes cuerpos militares. La producción de caballos en la región de Togoku favoreció la movilidad de los samuráis, que se asentaron primero en el este bajo el mando de figuras como Taira no Masakado. En 939, Masakado atacó las provincias de Hitachi, Shimotsuke y Ueno, proclamándose príncipe, pero fue derrotado por Taira no Sadamori y Fujiwara no Hidesato.

Simultáneamente, Fujiwara no Sumitomo encabezó piratas en el mar interior de Seto, tomando la provincia de Iyo y Dazaifu, aunque fue vencido por Minamoto no Tsunemoto. Estos levantamientos, conocidos como Jōhei/Tengyō no Ran, evidenciaron la decadencia del poder militar del corte imperial y el fortalecimiento de los clanes samuráis locales.

En 1019, durante la invasión de Toi, el samurái de Kyushu Fujiwara no Takaie repelió a los invasores bajo órdenes imperiales, lo que dio origen a un cuerpo samurái en Kyushu. A partir de entonces, la corte imperial y la aristocracia emplearon a los samuráis como guardias del palacio, protectores de la ciudad y mensajeros reales, integrándolos también en la administración provincial.

Con el tiempo, los clanes Seiwa Genji y Kanmu Taira organizaron extensas familias samurái en áreas rurales, consolidando una nueva estructura social basada en la fuerza militar.