Las fuentes principales para conocer el período védico tardío (aprox. 1000‑600 a.C.) son los tres Vedas que complementan al Rigveda: el Yajurveda, el Samaveda y el Atharvaveda. El territorio habitado por los arios de esta época se conocía como Aryāvarta. En este período destacan la cerámica gris pintada y el uso del hierro.
Estructura social
Se observa un deterioro del estatus de la mujer; su papel pasa a ser más restrictivo y menos independiente. La sociedad se organiza en torno a la ashrama, la etapa de vida, que en los textos posteriores aparecen como tres: Brahmacarya (estudiante), Grihastha (casa) y Vanaprastha (retiro). La descripción completa de las cuatro ashramas (añadiendo Sannyasa) se encuentra en la Jabalopanishad, donde también se detalla la renuncia. En esta época surge por primera vez el concepto de gotra, la línea de parentesco.
Vida económica
La agricultura se convierte en la principal actividad de los arios, cultivándose principalmente arroz y trigo. Aparecen los primeros indicios de monopolio de la propiedad y de monedas como el nishka y el shatamana. Se recauda un impuesto llamado shreshtham bali por parte del Varnik Sangh. La unidad de peso estándar es el samvat krishnal. Los reyes imponen tributos a artesanos de carros, arqueros y confección de ropa. La cerámica gris pintada se populariza como distintivo de la época.
Vida religiosa
El sacrificio (yajña) se consolida como fundamento de la religión védica tardía. Junto al yajña se desarrollan numerosos rituales, lo que eleva la importancia del sacerdote. En este período Prajapati reemplaza a Indra como deidad principal, y Vishnu es venerado como el fin de los sufrimientos humanos.
Movimiento religioso
El siglo VI a.C. marca el surgimiento de importantes corrientes religiosas: en Grecia emerge Heráclito, en Irán Zoroastro, y en la India aparecen el Jainismo y el Budismo. En la India, la insatisfacción con el sistema ritual y sacrificial védico propicia la aparición de sectas que promueven la igualdad.
