Contexto histórico
La revuelta de 1857 marcó un punto de inflexión en la relación del Raj británico con la provincia de Uttar Pradesh (UP). Ante la amenaza de nuevos levantamientos, la administración colonial adoptó una postura más partidista, separando a UP de Bengala en ámbitos educativos y de reformas sociales. Mientras Bengala disfrutaba de un renacimiento cultural impulsado por el Brahmo Samaj, la misión Ramakrishna y otras sociedades reformistas, Uttar Pradesh permanecía en un vacío cultural y religioso.
Los primeros intentos de revitalización
A finales del siglo XIX, sólo dos sucursales del Arya Samaj lograron instalarse en la región. En medio de este entorno relativamente tranquilo, Bhartendu Harishchandra de Banaras utilizó su obra poética Vachan Sudha para apoyar el movimiento Swadeshi bengalí.
El movimiento de Aligarh
Sir Syed Ahmed Khan, tras su regreso de Gran Bretaña, fundó en 1869 la revista Tehzeeb‑ul‑Akhlaq para difundir el conocimiento occidental entre los musulmanes. En 1857 creó la Mohammedan Anglo‑Oriental School en Aligarh, que más tarde se convertiría en la Universidad de Aligarh, convirtiéndose en una pieza clave del llamado "Movimiento de Aligarh" y en la base de una élite musulmana progresista.
Uttar Pradesh y los primeros Congresos Nacionales
En la primera sesión del Congreso Nacional Indio, celebrada en Bombay el 28 de diciembre de 1885, participaron delegados de Uttar Pradesh como Ganga Prasad Verma y Prannath Pandit. En la segunda sesión, en Calcuta, la representación de la provincia aumentó a 74 delegados y se estableció un comité de 17 miembros para asuntos de servicios públicos, con cinco representantes de UP.
En la tercera sesión, celebrada en Madras, figuras como Raja Ram Pal Singh y Pandit Madan Mohan Malviya representaron a la provincia. Se formó un Comité Jurídico en el que participaron también representantes de Uttar Pradesh.
La cuarta sesión, en Allahabad, enfrentó la resistencia del gobernador de la provincia, pero contó con 1 248 delegados, entre los que destacaron 222 musulmanes y 964 hindúes.
Oposición musulmana y la postura de Sir Syed
Sir Syed Ahmed Khan instó a los musulmanes a mantenerse al margen del Congreso, creando la Mohammedan Education Congress y la United Patriotic Association para contrarrestar la influencia del partido. A pesar de su oposición, la participación musulmana creció: 2 delegados en 1885, 33 en 1886 y 79 en 1887.
División interna del Congreso
El surgimiento de una corriente radical liderada por Bal Gangadhar Tilak y Aurobindo Ghosh desafió la línea moderada de líderes como Gopal Krishna Gokhale y Mahadev Ranade. La partición de Bengala (1905) agudizó los debates sobre boicots, Swadeshi y educación nacional.
En la 25ª sesión, celebrada en Banaras, se produjo el primer enfrentamiento abierto entre moderados y extremistas: los moderados apoyaron al veterano Dadabhai Naoroji como presidente, mientras los radicales preferían a Lala Lajpat Rai. La tensión culminó en la sesión de Surat (1907), que dividió al Congreso en dos facciones.
Represión británica
La respuesta colonial fue severa. El 24 de junio de 1908, Tilak fue condenado a seis años de prisión por sus artículos en Keshari. Líderes bengalíes como Ashwini Kumar Dutt y Krishna Kumar Mitra fueron expulsados del país. Con la salida de figuras como Bipin Chandra Pal y Aurobindo Ghosh, los moderados recuperaron el control del Congreso.
