Contexto histórico
Tras la Ley de la Carta de 1813, la Compañía de las Indias Orientales obtuvo la administración de los territorios indios y sus ingresos por veinte años. En 1833, los directores solicitaron al Parlamento la renovación del estatuto en un momento en que el liberalismo, el utilitarismo y el humanismo dominaban la política británica. La esclavitud había sido abolida, la prensa gozaba de plena libertad y el reciente Reform Act había introducido cambios revolucionarios en el sistema parlamentario. Reformistas como el primer ministro Grey, Macaulay y James Mill influyeron en la redacción del nuevo estatuto.
Principales disposiciones de la Ley de la Carta de 1833
Fin del monopolio comercial
El monopolio de la Compañía sobre el comercio con China quedó abolido, convirtiéndola en una entidad meramente política. Se le permitió administrar la India como un fideicomiso de la Corona y sus sucesores durante otros veinte años.
Centralización administrativa
El Gobernador General de Bengala pasó a ser Gobernador General de la India, concentrando bajo su autoridad los gobiernos de Bombay, Madras y Bengala. El Consejo del Gobernador General adquirió la facultad exclusiva para crear leyes en toda la India, mientras que los consejos de Bombay y Madras perdieron esa competencia.
Se añadió un miembro de derecho al consejo, nombrado por la Corona, para asistir en la legislación; el primer titular fue Lord Macaulay.
Creación de la Comisión de Derecho
Para codificar la legislación india se facultó al Gobernador General a crear comisiones de derecho. La más célebre fue la encargada de redactar el Código Penal Indio, cuya primera versión surgió en 1837 y se promulgó en 1860.
Medidas sociales y de igualdad
El acta prohibió la esclavitud en la India y ordenó al Gobernador General regular la situación de los esclavos, anunciando su completa eliminación para 1843.
El artículo 87 garantizó que ningún indio sería excluido de cargos gubernamentales por motivos de religión, casta, origen, sexo u ocupación, estableciendo una declaración de no discriminación sin precedentes.
Cambios institucionales
Se modificó el nombre oficial de la compañía a "East India Company" y se establecieron normas para la formación de funcionarios civiles en el College de Haileybury.
Evaluación de la Ley
La Ley de la Carta de 1833 marcó el punto de inflexión del siglo XIX en la India: puso fin al monopolio comercial, consolidó la autoridad del Gobierno británico y sentó las bases de una administración centralizada y uniformizada. Aunque la cláusula de igualdad (artículo 87) fue un avance simbólico, en la práctica los indios no accedieron a altos cargos hasta la Revolución de 1857.
El estatuto también reforzó el control del Parlamento y del monarca sobre los asuntos indios, limitando el poder del Directorio de la Compañía y preparando el terreno para la transferencia total del poder a la Corona en 1858.
