Intento de preservar la Unión
Durante su mandato (1857‑1861), Buchanan trató de mantener la unidad del país frente a las crecientes tensiones seccionales provocadas por la esclavitud. Aunque buscó mediar entre el Norte y el Sur, sus esfuerzos resultaron insuficientes y, al término de su presidencia, el conflicto estalló en la Guerra Civil.
Compra de Gadsden
En su carrera política, Buchanan participó en la negociación del Tratado de Gadsden (1853), que adquirió territorio del sur de Arizona y Nuevo México. La compra, finalizada bajo la administración de Franklin Pierce, facilitó la construcción del ferrocarril transcontinental.
Tratado comercial con Japón
Tras la apertura del puerto de Kanagawa en 1854, Buchanan apoyó la firma de tratados de comercio con Japón, consolidando relaciones diplomáticas y comerciales que ampliaron la presencia estadounidense en Asia.
Manifiesto de Ostende
En 1854, Buchanan estuvo involucrado en la redacción del Manifiesto de Ostende, documento que proponía la anexión de Cuba y advertía contra la intervención europea en América. El texto generó gran controversia y nunca se materializó en acción concreta.
Apoyo al caso Dred Scott
Buchanan respaldó la sentencia de la Corte Suprema en el caso Dred Scott (1857), que declaraba que los afroamericanos no eran ciudadanos y no podían demandar en tribunales federales. Esta decisión avivó aún más las tensiones entre Norte y Sur.
Conclusión
Aunque su presidencia es recordada principalmente por la falta de acciones efectivas para evitar la guerra civil, Buchanan dejó una huella en la política exterior y en los debates constitucionales de su época.
