La Constitución de los Estados Unidos no garantizaba que no se prohibiría la esclavitud. La Constitución incluía el Compromiso de las Tres Quintas Partes, que contaba a los esclavos como tres quintas partes de una persona a efectos de representación en la Cámara de Representantes y el Colegio Electoral, y la Cláusula de Esclavos Fugitivos, que exigía la devolución de los esclavos fugitivos a sus dueños. Sin embargo, la Constitución también incluía disposiciones que permitían la eventual abolición de la esclavitud. El Artículo I, Sección 9, Cláusula 1 otorgó al Congreso el poder de regular la trata internacional de esclavos, y el Artículo V permitió enmiendas a la Constitución. En 1865 se ratificó la Decimotercera Enmienda, que abolió la esclavitud en Estados Unidos.