Massachusetts nunca permitió legalmente la esclavitud, lo que la convirtió en la primera colonia en lo que se convertiría en los Estados Unidos en abolir la esclavitud. Sin embargo, la esclavitud existió en Massachusetts entre 1638 y 1783. En 1783, la Corte Judicial Suprema de Massachusetts dictaminó en Commonwealth v. Jennison que la esclavitud violaba la constitución del estado de 1780, que proclamaba que "todos los hombres nacen libres e iguales".