Colón estaba convencido de que podía alcanzar Asia al dirigirse hacia el oeste, basándose en varias ideas equivocadas y en las teorías geográficas predominantes de su época.
1. Influencia de la Geographia de Ptolomeo
Claudio Ptolomeo, astrónomo y geógrafo del siglo II d.C., describió la Tierra como una esfera en la que Europa, Asia y África ocupaban la mayor parte del hemisferio norte, rodeadas por un vasto océano llamado Oceanus. Colón aceptó este modelo y, sobre todo, subestimó la circunferencia real del planeta, creyendo que era mucho más pequeña de lo que es.
2. Mala interpretación de los viajes de Marco Polo
Los relatos de Marco Polo, el veneciano del siglo XIII, fueron una de las fuentes principales para Colón. Sin embargo, Colón malinterpretó las distancias y tamaños que Polo describía, pensando que Asia era mucho más estrecha y que, al zarpar al oeste, llegaría rápidamente a las costas de Japón o China.
3. Influencia de las exploraciones portuguesas
Durante el siglo XV, los portugueses avanzaron continuamente a lo largo de la costa africana, llegando hasta Cabo Verde y descubriendo las Azores en medio del Atlántico. Colón tomó estos logros como prueba de que era posible seguir navegando más al oeste y, eventualmente, alcanzar Asia.
4. Leyendas y mitos
En la imaginación popular circulaban historias sobre una gran masa terrestre al oeste llamada "Antillia". Colón consideró que ese territorio podría formar parte de Asia, reforzando su convicción de que un paso occidental lo conduciría al continente deseado.
En resumen, las ideas de Colón reflejaban el conocimiento geográfico y científico de su tiempo, aunque estaban llenas de errores. Su empeño por encontrar una ruta occidental a Asia terminó, sin embargo, con el descubrimiento de América, cambiando para siempre el curso de la historia.
