Primeros años
Antonia Moreno Leyva nació en San Juan Bautista, distrito de Ica, el 13 de junio de 1848. Hija de Fulgencio Moreno y Antonia Leyva, provenía de una familia con profundas raíces en la región.
A los quince años se trasladó a Lima, donde conoció al joven Andrés Avelino Cáceres, recién ascendido a teniente coronel por su destacada actuación en la guerra contra España. Tras un breve romance, contrajeron matrimonio en 1867 y se establecieron en Ayacucho.
Vida en la capital y la guerra del Pacífico
En 1872 Antonia heredó una amplia vivienda en el centro de Lima y, con su familia, se mudó a la capital, donde nacieron sus hijas Zoila Aurora, Lucila Hortencia y Rosa Amelia.
En abril de 1879 Chile declaró la guerra a Perú. Andrés Avelino Cáceres partió al sur para defender el territorio, pero el ejército peruano no pudo impedir la ocupación de Tarapacá, Moquegua, Tacna y Arica, y en enero de 1881 los invasores tomaron Lima.
Campaña de la Breña
Andrés Avelino Cáceres se trasladó a los Andes centrales para organizar la resistencia. Doña Antonia y sus hijas lo acompañaron, al igual que su padre, ya conocido como el Hechicero de los Andes. Durante los duros días de la Campaña de la Breña, Antonia desempeñó un papel activo y de liderazgo, comandando batallones de resistencia patriótica en varias ocasiones.
Los campesinos indígenas la apodaron Mamacha Antonia, en reconocimiento a su entrega total a la defensa nacional.
Después de la guerra
Con el fin del conflicto, Antonia regresó a sus labores domésticas mientras su esposo asumía la presidencia de la República. La acompañó durante su exilio y en misiones diplomáticas en Europa.
Finalmente se estableció nuevamente en Lima, donde falleció el 26 de febrero de 1916.
Legado
Antonia Moreno de Cáceres es la única mujer que, junto a su esposo, descansa en la Cripta de los Héroes del Cementerio del Maestro Prieto. Para lograrlo, se aprobó un acto especial del Congreso que reconoció su valor y contribución a la patria.
