La cultura indígena abarca la producción material e inmaterial de numerosos pueblos que habitan Brasil desde tiempos ancestrales.
Es importante señalar que no existe una única cultura indígena, sino muchas, cada una con sus propias tradiciones religiosas, musicales, festivas y artesanales.
Costumbres de los pueblos indígenas
Los diferentes grupos tienen costumbres particulares, pero varios destacan por la elaboración de alimentos a base de yuca, como el beiju, y de maíz, como la pamonha.
Construyen viviendas de madera y paja, llamadas "casa hueca", que pueden albergar a una o varias familias. El líder guerrero suele ser el cacique, mientras que el guía espiritual es el chamán.
Entre las principales etnias presentes en Brasil se encuentran los Guaraní, Ticuna, Kaingang, Macuxi, Terena, Guajajara, Yanomami, Xavante, Pataxó y Potiguara.
Religión indígena
En el ámbito religioso, el chamán actúa como mediador entre los planos material y espiritual, preservando y transmitiendo el saber del pueblo.
La mayoría de sus rituales son politeístas y pantheísticos: se rinde culto a los ancestros, a los elementos de la naturaleza, a plantas, animales y seres mitológicos.
El tabaco y otras sustancias se emplean para facilitar la conexión con el mundo espiritual.
La percepción del tiempo y del universo es cíclica, sin una linealidad estricta.
Artes y oficios indígenas
Los objetos creados por los indígenas tienen un alto valor estético, aunque los propios productores los consideran utilitarios o rituales, y a menudo los intercambian con pueblos vecinos.
Destacan la música, la danza, el arte plumario, la cestería, la cerámica, el tejido y la pintura corporal.
Música: se emplea en ceremonias de guerra, festividades agrícolas y ritos de iniciación, y se cree que posee poder mágico para influir en el orden cosmológico.
Danza: generalmente circular, busca cosechas abundantes, ahuyentar espíritus malignos o curar enfermedades.
Arte plumario: se usa en tocados y pulseras decorativas, y suele estar reservado a los hombres.
Cestería y cerámica: son actividades mayoritariamente femeninas. Las mujeres trenzan fibras para elaborar cestas de diferentes usos y moldean arcilla para crear vasijas, recipientes rituales y adornos.
También confeccionan tejidos de algodón; la vestimenta varía según el clima o, en algunos casos, es inexistente.
Pintura corporal: ambos sexos la practican con diseños abstractos y geométricos cargados de simbología (guerra, protección, etc.). Estas pinturas también se aplican a animales, utensilios, árboles y rocas.
Cultura material
Herramientas, armas, ornamentos y, a veces, viviendas temporales forman parte de la cultura material de muchos grupos nómadas cazadores‑recolectores que combinan la pesca con la agricultura de subsistencia, desplazándose según la estacionalidad y la disponibilidad de recursos.
En la mayoría de las comunidades, el arte plumario y la pintura corporal son los rasgos más visibles; los tejidos para ropa son escasos.
Historia indígena
Los pueblos indígenas son los habitantes originarios del territorio brasileño; ya estaban presentes cuando los portugueses arribaron.
Fueron sometidos y esclavizados durante la época precolonial y colonial. A pesar de la sistemática destrucción cultural impuesta por los europeos, muchas etnias lograron preservar su continuidad histórica y social hasta la actualidad.
Hoy la mayor parte de los grupos viven en reservas indígenas, aunque la expansión de la deforestación y la minería ilegal amenaza su territorio y su modo de vida.
Estructura social
Generalmente, las sociedades indígenas carecen de propiedad privada y comparten viviendas colectivas. Son, en esencia, egalitarias, políticamente descentralizadas y organizadas según la división del trabajo.
En muchas tribus, los hombres se encargan de la construcción del poblado, la guerra, la caza, la pesca, el liderazgo tribal y los ritos chamánicos; las mujeres cultivan, cosechan, preparan alimentos, confeccionan tejidos, ornamentos y utensilios.
La educación de los niños es una responsabilidad compartida por toda la comunidad.
Al ser sociedades mayoritariamente orales, utilizan una variedad de signos y formas gráficas para la comunicación, a falta de escritura.
Los lazos de parentesco y reciprocidad se mantienen dentro de familias monógamas o polígamas, y el liderazgo no es hereditario.
Para profundizar
- Cultura Tupi‑Guaraní
- Rio Grande do Sul
- Folclore brasileño
- Etnocentrismo
