Mem de Sá fue uno de los gobernadores generales más influyentes del Brasil colonial, al frente de la administración entre 1558 y 1572.
Biografía
Nacido en Coimbra, Portugal, alrededor del año 1500, Mem de Sá pertenecía a una familia noble. Estudió Derecho en la Universidad de Salamanca, donde se graduó en 1528. Tras ejercer como juez, ocupó varios cargos políticos, entre ellos el de gobernador de Agravos y administrador colonial. Fue nombrado gobernador general del Brasil por la reina Catarina, esposa del rey Juan III. Falleció en Salvador el 2 de marzo de 1572.
Gobierno de Mem de Sá
Durante la época colonial, el sistema de capitanías hereditarias impuesto por el rey Juan III para poblar el territorio brasileño resultó ineficaz. En 1548 la Corona introdujo un modelo más centralizado, conocido como Gobierno General, cuyo objetivo era administrar el país y concentrar el poder político que antes estaba en manos de los donatarios, nobles a quienes se concedían capitanías para su colonización.
Los gobernadores generales ejercían autoridad plena sobre la colonia bajo la Corona portuguesa. Mem de Sá fue el tercer gobernador general del Brasil, después de Tomé de Sousa (1549‑1553) y Duarte da Costa (1553‑1558).
Arribó a Brasil el 28 de diciembre de 1557 y, al asumir el cargo en 1558, tuvo que enfrentar los problemas heredados de sus predecesores, entre ellos las constantes incursiones francesas que se aliaban con tribus indígenas para intentar apoderarse de los territorios portugueses. Mantuvo el cargo hasta su muerte en 1572.
Durante sus quince años de mandato, Mem de Sá impulsó la economía azucarera, expulsó a los franceses y reprimió varias revueltas, incluida la de Cricaré en la capitanía de Espírito Santo, donde perdió a su hijo Fernão de Sá. En 1565 fundó la ciudad de São Sebastião do Rio de Janeiro junto a su sobrino Estácio de Sá; la nueva urbe sirvió como base estratégica para alejar a los invasores franceses.
En 1560, tras el asalto al fuerte de Coligny en la bahía de Guanabara, logró consolidar el control portugués y concilió a colonos, portugueses y algunos grupos indígenas. Participó en la Confederación de los Tamoios en la capitanía de São Vicente, apoyado por los jesuitas Manuel da Nóbrega y José de Anchieta, para derrotar a los indígenas rebeldes.
Además, fomentó el tráfico de esclavos africanos, combatió la esclavitud de los indígenas ya catequizados por los jesuitas, luchó contra la antropofagia y estableció relaciones con la diócesis, que había quedado desorganizada tras gobiernos anteriores.
Tras su fallecimiento, el territorio se dividió en dos polos administrativos: el norte, con capital en Salvador, y el sur, con capital en Río de Janeiro.
Curiosidad
- Mem de Sá era hermano del poeta portugués Sá de Miranda, pionero en la introducción del soneto en la literatura ibérica.
