La Guerra del Paraguay fue un conflicto armado que se desarrolló entre 1864 y 1870.
Participaron Brasil, Argentina y Uruguay, que formaron la Triple Alianza para enfrentar al Paraguay.
El enfrentamiento surgió porque Paraguay, bajo el dictador Solano López, buscaba anexar territorios de Brasil y Argentina y controlar la cuenca del Río de la Plata.
La guerra terminó con la victoria de la Triple Alianza.
Causas de la Guerra del Paraguay
Expansión paraguaya
Solano López pretendía crear un “Gran Paraguay” y, para ello, quería anexar zonas de Brasil y Argentina que le dieran acceso al mar.
Navegación en la cuenca del Río de la Plata
Brasil exigía la libre navegación de los ríos que atraviesan Paraguay, ya que era su única vía para llegar a Cuiabá (MT).
Situación en Uruguay
Uruguay siempre había sido un punto estratégico en la ribera del Río de la Plata. Brasil y Argentina apoyaban a los colorados, mientras que Solano López respaldaba a los blancos.
Paraguay antes de la guerra
Hasta entonces Paraguay era un país agrario, pero bajo los planes expansionistas de López comenzó a desarrollar una industria bélica.
Desde su independencia en 1811, Paraguay había intentado mantenerse al margen de los conflictos regionales, como la Guerra de la Cisplatina (1825‑1827).
Al asumir la presidencia en 1862, López continuó la política nacionalista de sus predecesores y apoyó a grupos uruguayos y argentinos afines a sus intereses, como los blancos de Uruguay y los federalistas argentinos, enemigos del presidente Bartolomé Mitre.
Uruguay y la guerra en Paraguay
Tras la independencia de Uruguay en 1825, el país se dividió entre blancos y colorados. Brasil y Argentina respaldaban a los colorados para mantener su influencia.
En 1864 los colorados intentaron derrocar a Bernardo Berro. La guerra civil estalló y los colorados pidieron ayuda a Brasil y a Mitre, mientras los blancos recibieron el apoyo de Solano López.
Los colorados vencieron a los blancos en 1864, pero López cruzó territorio argentino sin autorización para atacar a los brasileños, desencadenando el conflicto.
Inicio de la Guerra del Paraguay
En noviembre de 1864 López ordenó la captura del buque brasileño Marquês de Olinda en el río Paraguay, bajo sospecha de que transportaba armas. Poco después atacó la ciudad de Dourados (MT).
En 1865 tropas paraguayas invadieron territorio argentino y ocuparon Rio Grande do Sul, que luego fue recuperado por la Marina brasileña en la Batalla de Riachuelo.
Tratado de la Triple Alianza
Ante la agresión, Brasil propuso a Argentina y Uruguay un tratado de ayuda mutua contra Solano López.
El 1 de mayo de 1865 se formalizó el Tratado de la Triple Alianza; el mando de las fuerzas aliadas quedó a cargo del presidente argentino Bartolomé Mitre.
Principales batallas
Batalla de Tuyutí
El 24 de mayo de 1866 se libró la Batalla de Tuyutí, la más sangrienta de América del Sur, con unas 13 000 bajas. Los paraguayos atacaron en terreno pantanoso y obtuvieron ventajas iniciales, pero los retrasos y la mala distribución de armas favorecieron la victoria de la Triple Alianza.
Tras la batalla, el general Osório fue sustituido por el Marqués de Caxías (futuro duque de Caxías).
Retirada de la Laguna
En 1867 una columna brasileña partió de Minas Gerais hacia Mato Grosso, pero la falta de suministros y la enfermedad provocó su derrota en la conocida “Retirada de la Laguna” (MS).
Batalla de Humaitá
El duque de Caxías, uno de los oficiales más experimentados del ejército brasileño, organizó la toma del fuerte de Humaitá, capturado el 19 de febrero de 1868, lo que permitió a los aliados avanzar dentro del territorio paraguayo.
Campañas de diciembre de 1868
En diciembre se sucedieron tres enfrentamientos en Itororó, Avaí, Angostura y Lomas Valentinas. Tras estas victorias, el ejército aliado marchó sobre Asunción, sellando la derrota paraguaya.
Fin de la guerra
Tras la toma de Asunción en enero de 1869, el mando pasó al príncipe Luis Gastón de Orléans, conde de Eu, quien recibió la orden imperial de capturar a Solano López, vivo o muerto.
El 1 de marzo de 1870, López fue abatido en Cerro Corá, poniendo fin al conflicto.
Consecuencias
El conflicto devastó a Paraguay: aproximadamente el 80 % de la población masculina murió, quedando una sociedad compuesta mayormente por ancianos, niños y personas mutiladas por la guerra.
La economía quedó en ruinas, la industria desapareció, la tierra quedó sin cultivar y la población recurrió a la agricultura de subsistencia.
Paraguay perdió territorios frente a Argentina y Brasil y contrajo una deuda de guerra con los países de la Triple Alianza; Uruguay la perdonó en 1885, Argentina en 1942 y Brasil en 1943.
Brasil sufrió miles de bajas y una profunda crisis económica, pero obtuvo la libre navegación en la cuenca del Río de la Plata y modernizó su ejército.
Argentina consolidó territorios previamente disputados, como la provincia de Corrientes y la región del Chaco.
Reino Unido no participó directamente, pero se benefició económicamente al ampliar sus mercados en América y prestar dinero para la reconstrucción de Paraguay y Brasil.
Infografía sobre el número de muertos en la Guerra del Paraguay
Curiosidades
- Al final del conflicto, Solano López obligó a niños mayores de 12 años a combatir con barbas falsas; la mayoría fueron asesinados por el ejército brasileño.
- En 1865 Brasil creó los “Voluntários da Pátria”, ofreciendo tierras, dinero y pensiones a los familiares de los soldados; a los esclavos se les concedía la libertad al regresar.
- El ejército paraguayo fundió campanas de varias iglesias de Asunción para crear el “Cañón Cristiano”, capturado por Brasil y actualmente exhibido en el Museo Histórico Nacional de Río de Janeiro. En 2014 el bisnieto de López solicitó su devolución.
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