Existen tres vías principales para adquirir la ciudadanía de los Estados Unidos:
1. Por nacimiento
Quien nace en territorio estadounidense (incluyendo sus estados, el Distrito de Columbia y territorios como Puerto Rico, Guam o las Islas Vírgenes) adquiere automáticamente la ciudadanía por derecho de nacimiento, conocida como birthright citizenship.
2. Por naturalización
Un extranjero puede solicitar la ciudadanía mediante naturalización, siempre que cumpla requisitos como:
- Residencia continua en EE. UU. durante al menos 5 años (3 años si está casado con un ciudadano estadounidense).
- Dominio básico del inglés.
- Conocimiento de la historia y el gobierno de EE. UU., demostrado al aprobar el examen de civismo.
- Buen carácter moral y lealtad a la Constitución.
Una vez aprobada la solicitud y juramentada la lealtad, la persona se convierte en ciudadano estadounidense.
3. Por matrimonio con un ciudadano estadounidense
El cónyuge extranjero de un ciudadano de EE. UU. puede obtener la ciudadanía a través de la denominada ciudadanía derivada o, más comúnmente, mediante el proceso de naturalización con requisitos de residencia reducidos (3 años de residencia continua). El matrimonio debe ser legal y de buena fe, y el solicitante debe cumplir con los demás criterios de naturalización.
