En la época de mayor afluencia (principios del siglo XX), Ellis Island funcionó como la principal puerta de entrada a Estados Unidos. Aunque la mayoría de los llegados fueron admitidos sin problemas, alrededor del 2 % fueron retenidos mientras se resolvían sus casos.
Principales motivos de detención
- Problemas de salud: Se aislaba a quienes se sospechaba que padecían enfermedades contagiosas, como la tuberculosis. Tras la evaluación médica, los enfermos eran deportados.
- Falta de recursos económicos: Los inmigrantes sin fondos suficientes para sustentarse eran retenidos hasta que encontraran un patrocinador que garantizara su manutención.
- Antecedentes penales: Quienes tenían antecedentes delictivos eran detenidos y, según el caso, deportados o admitidos bajo condiciones restrictivas.
- Otros factores: La incapacidad para comunicarse en inglés, discapacidades físicas o la ausencia de documentación adecuada también podían resultar en la retención. En algunos casos, los servicios sociales intervinieron para permitir su ingreso.
Destino de los detenidos
La mayoría de los inmigrantes retenidos fueron liberados una vez cumplidos los requisitos o encontrado un patrocinador. Sin embargo, una parte significativa fue deportada al país de origen.
Ellis Island procesó más de un millón de inmigrantes al año; de ellos, aproximadamente 20 000 fueron retenidos bajo los criterios mencionados.
