1. Esclavitud
La cuestión de la esclavitud fue el factor principal que impulsó la secesión de los estados del Sur. La economía sureña dependía en gran medida de la agricultura, y los dueños de plantaciones utilizaban mano de obra esclava para mantener su riqueza y poder. La elección de Abraham Lincoln, que se oponía a la expansión de la esclavitud en nuevos territorios, se percibió como una amenaza directa a la institución esclavista.
2. Derechos de los estados
Los sureños sostenían que el gobierno federal estaba excediendo su autoridad constitucional al interferir con los derechos de los estados para regular sus propios asuntos. Argumentaban que el gobierno federal no tenía derecho a dictarles qué hacer con su propiedad (esclavos) ni a imponerles su voluntad sobre la organización interna de sus estados.
3. Intereses económicos
La economía del Sur dependía fuertemente de la producción y exportación del algodón. Temían que, al permanecer en la Unión, el gobierno federal impusiera aranceles a sus exportaciones, lo que perjudicaría gravemente su economía.
4. Diferencias culturales
Los sureños sentían que su cultura y modo de vida diferían del Norte. Creían que el Norte se industrializaba y urbanizaba rápidamente, mientras que el Sur seguía siendo una sociedad mayormente rural y agraria.
5. Miedo al dominio norteño
Temían que, al permanecer en la Unión, fueran superados en número y voto por el Norte, lo que haría que sus intereses fueran ignorados. Para ellos, la secesión era la única forma de proteger su forma de vida.
