La África portuguesa engloba los territorios que Portugal colonizó en África entre los siglos XV y XVI. Como resultado de la expansión ultramarina, hoy forman parte de Guinea-Bissau, Angola, Santo Tomé y Príncipe, Cabo Verde y Mozambique.
Además del pasado colonial, estos países comparten el portugués como lengua oficial y forman parte de la agrupación de Países Africanos de Lengua Oficial Portuguesa (PALOP) y de la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa (CPLP).
Origen
La necesidad de establecer nuevas relaciones mercantilistas impulsó a Portugal a crear un importante imperio en África.
En la búsqueda de una ruta marítima hacia la India, los navegantes portugueses recorrieron la costa africana y establecieron una serie de incursiones conocidas como los periplos africanos.
Los recursos del continente eran abundantes, pero la actividad que más benefició a la Corona fue el comercio de esclavos.
En el proceso cultural, los pueblos africanos fueron dominados y esclavizados, lo que facilitó a los europeos la captura de personas para sus colonias.
La mano de obra esclava se destinó a los ingenios azucareros de Brasil, a la isla de Madeira y a la propia isla de Santo Tomé.
Ocupación
Al principio, la Corona instaló feitorías, puestos comerciales fortificados a lo largo de la costa africana.
Estas instalaciones suministraban las carabelas que se dirigían a las Indias y, más tarde, servían como punto de embarque de personas que serían esclavizadas en América.
Asimismo, buscaban intercambiar productos con las poblaciones locales.
Angola
- Nombre oficial: República de Angola
- Capital: Luanda
- Población: 28,82 millones (2016)
- Superficie: 1.246.000 km2
- Independencia: 11 de noviembre de 1975
El primer desembarco portugués en África continental ocurrió entre 1483 y 1485, cuando Diogo Cão llegó a lo que hoy es Angola.
La colonización formal comenzó en 1575, cuando alrededor de 400 colonos liderados por Paulo Dias Novais fundaron la ciudad de São Paulo de Luanda.
Los portugueses se aliaron con el rey local Ngola Kiluanji Kiassamba, luchando contra sus rivales a cambio de permiso para circular por sus tierras.
Para apoyar el asentamiento, la Corona implantó en Angola los sistemas de capitanías hereditarias y sesmarias, ya usados en Brasil.
Angola fue la provincia ultramarina más rica de Portugal, con diamantes, petróleo, gas, hierro, cobre y uranio.
Mozambique
- Nombre oficial: República de Mozambique
- Capital: Maputo
- Población: 28,83 millones (2016)
- Superficie: 801.590 km2
- Independencia: 25 de junio de 1975
El primer asalto portugués al territorio mozambiqueño tuvo lugar en 1490 bajo el mando de Pero da Covilhã.
Situado en África Oriental, los portugueses se establecieron en la isla de Mozambique y fundaron la ciudad de Sofala en 1505.
La interiorización se logró navegando por el río Zambeze, donde en 1537 se creó la feitoria de Tete para controlar el comercio local.
Al igual que en Angola, el tráfico de esclavos fue la actividad que más benefició a la Corona; Mozambique también sirvió como base para combatir a los árabes que disputaban el mercado indio.
Solo a finales del siglo XIX, entre 1890 y 1915, Portugal consolidó su presencia frente a la expansión británica y alemana.
El país es rico en minerales, metales preciosos y posee importantes reservas de gas natural.
Guinea-Bisáu
- Nombre oficial: República de Guinea-Bisáu
- Capital: Bisáu
- Población: 1,796 millones (2016)
- Superficie: 36.125 km2
- Independencia: 24 de septiembre de 1975
Guinea-Bisáu, en África Occidental, fue visitada por el navegante Nuno Tristão poco después del paso de Cabo Bojador por Gil Eanes en 1434.
En Cacheu se fundó la primera feitoria en 1588, donde se comercializaban esclavos; hoy alberga un museo y un memorial sobre la esclavitud.
Se estima que existen más de 30 grupos étnicos que utilizan el criollo como lengua de comunicación.
Actualmente, el portugués está perdiendo terreno frente al francés; apenas el 10 % de la población lo domina.
El catolicismo introducido por los colonizadores convive con el islam y las religiones evangélicas en crecimiento.
El arroz es el alimento básico, mientras que el principal producto de exportación es el anacardo. El turismo tiene gran potencial por sus bellezas naturales y sus hipopótamos marinos, aunque sigue subdesarrollado.
Cabo Verde
- Nombre oficial: República de Cabo Verde
- Capital: Praia
- Población: 560 mil (2016)
- Superficie: 4.033 km2
- Independencia: 5 de julio de 1975
El archipiélago caboverdiano, en el Atlántico, está formado por unas diez islas volcánicas.
Los portugueses arribaron entre 1460 y 1462; las islas estaban deshabitadas debido a la falta de fuentes de agua dulce.
Entre los primeros navegantes que llegaron estuvieron el veneciano Alvise Cadamosto y el genovés Antonio Noli, bajo el mando del Infante Don Enrique en la “Escuela de Sagres”.
El descubrimiento del archipiélago fue clave en la diplomacia entre Castilla y Portugal, pues marcó la línea del Tratado de Tordesillas.
La primera feitoria se estableció en la isla de Santiago; el resto de islas sirvieron como escala para abastecer barcos y el comercio de esclavos.
La población local se formó a partir de cristianos, judíos, moros y esclavos traídos de Guinea-Bisáu.
Con la prohibición del comercio de esclavos y la gradual abolición de la esclavitud en Brasil, la economía de Cabo Verde entró en declive.
Hoy el país depende principalmente del turismo y de la inversión extranjera.
Santo Tomé y Príncipe
- Nombre oficial: República Democrática de Santo Tomé y Príncipe
- Capital: Santo Tomé
- Población: 158 mil (2016)
- Superficie: 1.011 km2
- Independencia: 12 de julio de 1975
Con una superficie de 964 km², el archipiélago fue identificado en 1470 por los navegantes Pero Escobar, Fernão Pó y João de Santarém. Las islas estaban deshabitadas y la colonización comenzó quince años después bajo el mando de Álvaro de Caminha.
Caminha, concesionario de las islas, introdujo la caña de azúcar y pobló las plantaciones con judíos recién convertidos, exiliados y africanos esclavizados.
El archipiélago también funcionó como depósito de esclavos en tránsito hacia la América portuguesa y como escala para carabelas rumbo a las Indias.
Desde el siglo XIX se introdujo el cultivo del cacao; a principios del siglo XX el archipiélago se convirtió en el mayor productor mundial de cacao, posición que mantiene hoy, junto al turismo, como fuente importante de divisas.
Independencia
Los procesos de independencia de las antiguas colonias portuguesas se enmarcan en el contexto posterior a la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría.
En 1945, con la fundación de la ONU y la creciente condena a los crímenes de la guerra, la percepción mundial de la “colonización” cambió.
La organización comenzó a presionar a los países que aún mantenían colonias para que concedieran la independencia.
Para evadir esta presión, muchas potencias imperialistas transformaron el estatus de sus territorios: el Reino Unido creó la Commonwealth; Francia, Holanda y Portugal los rebautizaron como provincias o territorios de ultramar.
Portugal, sin aceptar la resolución de la ONU, mantuvo la denominación de “provincias de ultramar” y continuó la relación metrópoli‑colonia.
Sin embargo, algunos territorios no aceptaron estas alternativas y recurrieron a la lucha armada para lograr la autonomía, lo que atrajo la atención de EE. UU. y la URSS, siempre interesadas en ampliar su influencia.
África portuguesa bajo Salazar
Durante la dictadura de António de Oliveira Salazar (1889‑1970), Portugal rechazó la descolonización. Se proclamó a las colonias como “provincias de ultramar” y se invirtió en infraestructura como escuelas y hospitales, además de fomentar la inmigración portuguesa.
Estas medidas resultaron insuficientes para las poblaciones locales. Los nacionalistas, inspirados por Amílcar Cabral de Cabo Verde (1924‑1973), se unieron para enfrentar al régimen.
En 1960 se fundó el Frente Revolucionario Africano para la Independencia Nacional de las colonias portuguesas, integrado por Angola, Cabo Verde, Guinea‑Bisáu, Mozambique y Santo Tomé y Príncipe.
Revolución de los Claveles
El 25 de abril de 1974, la Revolución de los Claveles derrocó al régimen en Portugal y abrió la puerta al reconocimiento de la independencia de las provincias africanas.
Con el gobierno provisional instaurado tras la destitución de Marcelo Caetano, se reconoció la independencia de las colonias.
El primer estado en lograr la independencia fue Guinea‑Bisáu en 1974; los demás – Mozambique, Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe y Angola – obtuvieron su soberanía durante 1975.
Tras la independencia, Angola y Mozambique se sumieron en largas guerras civiles.
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