No existía un pasaje secreto para llevar esclavos del sur a Canadá. Canadá era un refugio para los esclavos fugitivos, pero no existía un sistema organizado de ferrocarril subterráneo que los ayudara a llegar allí. Los esclavos fugitivos tuvieron que depender de sus propios medios para llegar al norte, a menudo con la ayuda de personas comprensivas y grupos abolicionistas a lo largo del camino.