1. Para preservar la esclavitud. La esclavitud era la base de la economía del Sur, y los sureños blancos temían que su forma de vida fuera destruida si se abolía la esclavitud. La Constitución Confederada protegía explícitamente la esclavitud y los líderes confederados declararon repetidamente que luchaban para defender sus derechos a poseer esclavos.
2. Para lograr la independencia de Estados Unidos. Los sureños habían sentido durante mucho tiempo que el gobierno federal los trataba injustamente, y la elección de Abraham Lincoln en 1860 fue la gota que colmó el vaso. Temían que Lincoln aboliera la esclavitud y destruyera su forma de vida, y se separaron de la Unión para proteger su independencia.