La Primera Guerra Mundial (1914‑1918) fue el resultado de la permanente fricción imperialista entre las grandes potencias europeas.
El conflicto duró cuatro años, comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918 con la victoria de la Triple Entente, formada por Francia, Reino Unido y Estados Unidos.
Conocida antes de la Segunda Guerra Mundial como "La Gran Guerra", se extendió más allá de Europa: involucró territorios coloniales en África y Asia, así como países de América.
Dos bloques se enfrentaron: la Triple Alianza (Alemania, Austria‑Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia).
Participaron 17 naciones de cinco continentes, entre ellas Alemania, Brasil, Austria‑Hungría, Estados Unidos, Francia, Imperio Británico, Imperio Otomano, Italia, Japón, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, Rumanía, Serbia, Rusia, Australia y China.
La guerra dejó 10 millones de soldados muertos, 21 millones de heridos y 13 millones de civiles fallecidos.
Leer más sobre la Triple Alianza
Causas de la Primera Guerra Mundial
Varios factores desencadenaron el conflicto.
Desde finales del siglo XIX, el rápido crecimiento industrial alimentó una carrera armamentista sin precedentes.
El expansionismo del Imperio Alemán, que se convirtió en la mayor potencia industrial de Europa, generó una profunda desconfianza entre Alemania, Francia, Reino Unido y Rusia.
Antecedentes
Se sumaron viejas rivalidades: Francia‑Alemania, Rusia‑Alemania y Reino Unido‑Alemania, así como disputas coloniales derivadas de la Conferencia de Berlín (1884‑1885).
El antisemitismo francés surgió tras la Guerra Franco‑Prusiana, cuando Francia perdió Alsacia y Lorena, regiones ricas en mineral de hierro.
La rivalidad ruso‑alemana se agudizó por el proyecto alemán de construir un ferrocarril de Berlín a Bagdad, atravesando zonas petrolíferas que Moscú quería controlar.
El antagonismo británico se debió a la competencia industrial alemana, que empezó a penetrar mercados tradicionalmente dominados por Reino Unido.
Todos estos choques hicieron inevitable el estallido de la guerra.
Leer más sobre el nacionalismo
La chispa que encendió la guerra
El entramado de alianzas era una bomba a punto de explotar.
En 1908, Austria anunció la anexión de Bosnia‑Herzegovina, contraviniendo los intereses serbios y rusos.
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, visitó Sarajevo. Allí fue asesinado junto a su esposa por un estudiante bosnio.
Este asesinato se convirtió en el pretexto para el estallido de la guerra, que se prolongó hasta el 11 de noviembre de 1918.
Leer más sobre las causas de la Primera Guerra Mundial
Fases de la Primera Guerra Mundial
Al inicio, los ejércitos estaban equilibrados en número, pero diferían en equipamiento y recursos.
La Triple Entente carecía de cañones de largo alcance, pero dominaba los mares gracias al poder naval británico.
Tanques, acorazados, submarinos, obuses de gran calibre y la aviación fueron algunas de las innovaciones tecnológicas que aumentaron la capacidad destructiva.
Con 78 divisiones y artillería pesada, Alemania invadió Bélgica, violando su neutralidad, derrotó a Francia en la frontera y se dirigió a París.
El gobierno francés se refugió en Burdeos; en la Batalla del Marne se detuvo el avance alemán y éste se retiró.
Posteriormente, ambos bandos cavaron trincheras a lo largo del frente occidental. Protegidos por alambre de púas, los soldados enfrentaron lodo, frío, ratas y tifus, que mataron a tantos como los cañones. Este periodo se conoce como guerra de trincheras.
En 1917, Estados Unidos, que había permanecido neutral pese a suministrar capital y armas a la Entente, declaró la guerra a Alemania.
Ese mismo año, Rusia abandonó el conflicto tras la Revolución de 1917, que derrocó al zar y estableció un régimen socialista.
Consecuencias de la Primera Guerra Mundial
Aunque Alemania sufrió derrotas sucesivas y sus aliados se rindieron, el gobierno alemán persistió en la guerra. El hambre y el cansancio provocaron una revuelta popular; soldados y obreros obligaron al Kaiser a abdicar.
Se instauró un gobierno provisional y se proclamó la República de Weimar. El 11 de noviembre de 1918, el nuevo gobierno firmó el armisticio; la paz definitiva llegó en 1919 con el Tratado de Versalles.
El tratado obligó a Alemania a ceder territorios a sus vecinos, perdió sus colonias africanas y tuvo que pagar 33 millones de dólares en reparaciones.
Estas condiciones humillantes alimentaron el resentimiento que facilitó la caída de la República de Weimar en 1933 y el ascenso de Adolf Hitler, desencadenando la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Los efectos del tratado son una de las principales consecuencias de la Gran Guerra.
La Primera Guerra Mundial dejó profundas repercusiones globales, entre ellas:
- Redibujo del mapa político de Europa y Oriente Medio.
- Debilitamiento del capitalismo liberal.
- Creación de la Sociedad de Naciones.
- Ascenso económico y político de Estados Unidos.
Brasil en la Primera Guerra Mundial
En abril de 1917, el submarino alemán hundió el mercante brasileño Paraná en el Canal de la Mancha. Brasil rompió relaciones diplomáticas con las Potencias Centrales.
En octubre, otro buque brasileño, el Macau, fue atacado. A finales de 1917, Brasil envió una misión médica y un pequeño contingente de soldados a Europa para apoyar a la Entente.
Leer más sobre Brasil en la Primera Guerra Mundial
Preguntas de vestibular
1. (Acafe‑2015) El comienzo de la Gran Guerra (1914‑1918) celebró su centenario en 2014. Respecto a la guerra y su contexto, todas las siguientes afirmaciones son correctas, salvo una:
a) La cuestión balcánica destaca los enfrentamientos entre Alemania y Hungría por el control del Adriático y conmociona los movimientos nacionalistas: paneslavismo (Serbia) y pangermanismo (Alemania).
b) Aunque comenzó como aliada de la Triple Alianza, Italia se unió a la Triple Entente tras recibir una oferta de compensación territorial.
c) Rusia no permaneció en la guerra hasta el final; tras la Revolución Socialista firmó un tratado con Alemania y se retiró.
d) Cuando estalló la guerra, multitudes tomaron las calles en los países beligerantes para celebrar el conflicto: la lealtad y el patriotismo eran los lemas.
Respuesta: a) La cuestión balcánica no involucró a Alemania y Hungría en esa forma.
2. (FGV‑RJ 2015) Sobre la participación brasileña en la Primera Guerra Mundial, es correcto afirmar:
a) Brasil declaró la guerra a Alemania en 1914 tras el torpedeo de un buque cargado de café desde Santos.
b) Brasil mantuvo la neutralidad por la política del ministro de Relaciones Exteriores Lauro Muller, de origen alemán.
c) Desde 1916, el ejército brasileño combatió en Bélgica y el norte de Francia con miles de soldados.
d) Brasil envió una misión médica, un pequeño contingente de oficiales y una escuadra naval que se enfrentó a submarinos alemanes.
e) Junto a Argentina, Brasil organizó una escuadra internacional para patrullar el Atlántico Sur contra ofensivas alemanas.
Respuesta: d) Brasil envió una misión médica, un pequeño contingente de oficiales y una escuadra naval que se enfrentó a submarinos alemanes.
Lee más:
- Fases de la Primera Guerra Mundial
- Principales batallas de la Primera Guerra Mundial
- Preguntas sobre la Primera Guerra Mundial
