La cuestión de los derechos de los estados había sido una fuente de tensión entre el Norte y el Sur desde la fundación de Estados Unidos. Los estados del Sur argumentaron que tenían derecho a separarse de la Unión si sentían que sus intereses no estaban representados. Los estados del Norte argumentaron que la Unión era perpetua y que la secesión era ilegal.
Esclavitud
La cuestión de la esclavitud fue la principal causa de la Guerra Civil. Los estados del sur dependían en gran medida de la esclavitud, mientras que los estados del norte se oponían cada vez más a ella. La elección de Abraham Lincoln en 1860, que se postuló con una plataforma de oposición a la expansión de la esclavitud a nuevos territorios, llevó a los estados del sur a separarse de la Unión y formar los Estados Confederados de América.
