La dinastía de los reyes francos descendientes de Merovée, los merovingios, gobernó la Galia hasta 751. Durante siglos fue víctima de una "leyenda negra" iniciada por Gregorio de Tours en el siglo VI y reforzada por los carolingios, sobre todo por Einhard. Así, la imagen popular los retrató como "reyes perezosos" hasta el siglo XIX. A excepción de Clodoveo y, en menor medida, de Dagoberto I, el periodo merovingio quedó envuelto en un halo de oscuridad, aunque sus monarcas estuvieron en la transición entre la Antigüedad "bárbara" y la Edad Media que daría forma a Francia.
Origen mítico de los merovingios
La familia merovingia procede de los francos salios, una rama asentada entre el Rin y el Escalda. Su nombre proviene del legendario Merovée (hijo o sobrino de Clodión el Peludo), que habría reinado entre 448 y 457 sobre una tribu salia y se alió con el general romano Aecio contra los hunos en la batalla de los Campos Catalaunios. En sus inicios su poder se limitó a los reinos de Cambrai y Tournai, en la frontera entre la actual Francia y Bélgica. Tras varios jefes tribales, Clodoveo I (481‑511), hijo de Clodérico I, se consolidó como verdadero fundador mediante sus conquistas.
En 498, Clodoveo y sus guerreros fueron bautizados por San Remígio, obispo de Reims, obteniendo así el respaldo del clero católico y del Papa. Derrotó a los burgundios (500) y, en la batalla de Vouillé (507), venció a los visigodos, expulsándolos de la Galia. Consolidó la unión de los francos salios y ribanos y, combinando costumbres germánicas con legislación romano‑gala, creó la famosa ley sálica.
El reino franco "uno y divisible"
Al morir en 511, Clodoveo legó un extenso reino con París como capital y el catolicismo como religión oficial. Lo dividió entre sus hijos —Thierry, Clodomar, Clotario y Clodberto— pero mantuvo una unidad política basada en la sangre. Claude Gauvard lo describe como un reino "tanto uno como divisible". Esta aparente paradoja permitió la expansión territorial sin caer en guerras civiles prolongadas.
La división siguió el modelo romano de civitates, con cuatro capitales (Reims, París, Orléans y Soissons). Sin embargo, pronto surgieron disputas sucesorias: la muerte prematura de Clodomar (524) provocó conflictos entre sus hijos y los de sus hermanos. Thierry, al morir, dejó a su hijo Teodeberto, cuyo ambicioso proyecto de emitir monedas con su efigie irritó al emperador Justiniano. Tras su muerte en 548, el reino quedó bajo el control de Clotario I hasta 561.
En 561 se volvió a dividir entre los hijos de Clotario, dando origen a tres regiones que perdurarían en la memoria: Austrasia (Rin, Champaña y Aquitania), Borgoña (antiguo reino borgoñón y Orléans) y Neustria (Tournai, Normandía y París). Esta partición desencadenó la primera guerra civil franca en 570.
¿Una potencia "internacional"?
A pesar de sus divisiones internas, los hijos de Clodoveo actuaron como un solo regnum francorum> en política exterior. Aprovecharon las disputas religiosas entre católicos y arrianos en Borgoña para intervenir militarmente en 523, aunque inicialmente fueron rechazados. En 527, bajo el liderazgo de Clodberto I, Clotario I y Teodeberto I, lograron someter a Borgoña y anexarla al reino franco.
Estas victorias llamaron la atención del emperador bizantino, preocupado por la dominación de Italia por los ostrogodos. Los francos, sin esperar permiso, tomaron la Provenza en 537, accediendo al Mediterráneo y casi restableciendo la unidad de la Galia romana; solo quedó Septimania bajo control visigodo.
En el norte, Thierry I y Clotario I aliaron con los sajones y derrotaron al rey de Turíngia, anexando su territorio occidental. Teodeberto I, dos años después, conquistó Alemania y Baviera, e incluso llegó a invadir el norte de Italia, hasta que la llegada de los lombardos en la década de 560 frenó su avance.
Guerra civil en el reino merovingio
La muerte de Chariberto I (567) provocó una nueva división que desembocó en una auténtica guerra civil entre los hermanos Sigeberto, Chilperico y Gontrán. Las alianzas matrimoniales con los visigodos intensificaron el conflicto.
Las mujeres jugaron un papel central. Brunehilde, esposa del rey de Austrasia Sigeberto I, y Fredegunda, esposa de Chilperico I de Neustria, se enfrentaron en una rivalidad que acabó con los asesinatos de Sigeberto (575) y Chilperico (584). Brunehilde mantuvo el poder en Austrasia a través de su hijo Childeberto II, mientras que Fredegunda apoyó a su hijo Clotario II, reavivando la guerra a pesar de los intentos de paz, como el Pacto de Andelot (587).
Tras la muerte de Gontrán (592) y la posterior desaparición de los herederos de Childeberto II, la lucha continuó entre los descendientes de Brunehilde y los de Fredegunda, facilitando la ascensión de Clotario II, cuyo reinado marcó el fin de la época de las luchas internas y el inicio de una relativa estabilidad.
Fin de la Antigüedad y comienzo de la Edad Media
Algunos historiadores, como Geneviève Bührer‑Thierry y Charles Mériaux, sitúan el final de la Antigüedad con la muerte de Brunehilde, una princesa visigoda todavía muy romana. El reinado de Clotario II y, sobre todo, el de su hijo Dagoberto I consolidaron la unidad del reino franco, alcanzando su apogeo antes de la llegada de los pípidos.
La desaparición de la faide (conflicto de clanes) permitió a Clotario II gobernar sin rivales, y su hijo Dagoberto I (reinado 629‑639) llevó al máximo el poder merovingio. Sin embargo, los sucesores de Dagoberto fueron débiles, lo que abrió la puerta al ascenso de los pípidos, liderados por Carlos Martel.
Clotario II y la consolidación del reino
Tras la muerte de sus rivales merovingios y de Brunehilde a comienzos de los años 610, Clotario II quedó como único monarca, aunque el reino seguía dividido en Austrasia, Neustria y Borgoña. En 614 convocó una asamblea en París, similar a la de Clodoveo, y promulgó el Edicto de París, que resolvió simultáneamente cuestiones religiosas y políticas, ganándose el apoyo de nobles y clérigos.
Aun gobernando directamente sobre Neustria, Clotario II se consideró soberano del regnum francorum y reprimió intentos de independencia, como el del gran Godin, quien buscó ser mayor del palacio en Borgoña (627).
El reinado de Dagoberto I
Dagoberto I sucedió a su padre en 629. Su autoridad fue aceptada en las tres regiones, aunque mantuvo la práctica de enviar a su hijo Sigeberto a Austrasia como rey regente (632). En 639, al morir, el reino volvió a dividirse.
Durante su reinado, los merovingios se enfrentaron a los primeros expansionismos islámicos y mantuvieron contactos diplomáticos con el Imperio bizantino, aunque sin volver a formar alianzas militares. En el oeste, consolidó la presencia franca en Aquitania, Gascuña y Bretaña, mientras que al este imponía tributos a los francos de Turingia, Alemania y Baviera.
Los "reyes perezosos" y los mayordomos del palacio
Tras la muerte de Dagoberto (639), sus hijos Sigeberto III (Austrasia) y Clodoveo II (Neustria) heredaron el trono. En Neustria, el pequeño Clodoveo II estaba bajo la regencia de su madre Nanthilde y de los mayordomos del palacio, como Aega y luego Erchinoaldo, que incluso casó al rey con la esclava anglosajona Báltida (648). La influencia de los mayordomos se extendió también a Austrasia, donde la familia pípida, encabezada por Pepino I, comenzó a ejercer un poder decisivo.
Los conflictos entre los mayordomos y la reina Báltida, así como las rivalidades entre los grandes señores, mostraron cómo el verdadero poder estaba pasando de los reyes merovingios a los mayordomos del palacio, precursores de la futura dinastía carolingia.
Rivalidades merovingias que favorecieron a los pípidos
Las disputas entre Neustria y Austrasia, junto con las luchas internas entre los grandes señores, permitieron a los pípidos regresar al protagonismo. En Neustria, el mayor del palacio Ebroín destituyó a la reina Báltida (665) y controló al rey Clotario III. En 673 impuso a Thierry III, hijo de Clodoveo II, como sucesor, marginando al rey austrasio Childéric II. La inestabilidad culminó con la muerte de Ebroín (682) y la posterior asasinación de Dagoberto II.
A principios de la década de 680, el duque Pepino II de Herstal, de la familia pípida, se convirtió en mayor del palacio de Austrasia, acumulando riquezas y poder, y sentando las bases para la supremacía pípida.
El fin de los merovingios
El ascenso del mayor del palacio pípida marcó el inicio del fin de la dinastía merovingia. Los reyes permanecían en el trono, pero su autoridad quedó reducida a meras figuras ceremoniales, mientras los mayordomos, ahora llamados "príncipes", gobernaban de facto. Tras la muerte de Pepino II (714), su hijo Carlos Martel consolidó el poder pípido, derrotando a los árabes en la batalla de Poitiers (732) y a los frisones dos años después.
Carlos Martel nunca se proclamó rey, pero al morir el último merovingio, Thierry IV (737), depuso a Childerico III, poniendo fin definitivo a la línea de los "reyes perezosos". No fue sino hasta 751, con la coronación de Pepino el Breve, hijo de Carlos Martel, que los merovingios fueron sustituidos por la nueva dinastía carolingia.
Bibliografía
- "Los merovingios: sociedad, poder, política 451‑751", Nicolas Lemas, Armand Colin, 2016.
- "Los merovingios", Jean Heuclin, Ellipses, 2014.
- R. Le Jan, "Les Mérovingiens", PUF, 2006.
