Clodoveo I, rey de los francos entre 482 y 511, es el monarca merovingio más célebre. A finales del siglo V y principios del VI, este nieto del legendario rey Mérovo conquistó casi toda la Galia romana. Para afianzar su dominio, forjó una alianza con la Iglesia católica, la única institución que sobrevivió a la caída del Imperio romano de Occidente. Alrededor del 498 se convirtió al cristianismo junto a varios miles de guerreros. Al poner a francos y galo‑romanos al mismo nivel, Clodoveo creó una única nación: el Regnum francorum, el reino de los francos. La Historia de los francos, escrita un siglo después por Gregorio de Tours, es una de las pocas fuentes que disponemos sobre su reinado.
Galia antes del reinado de Clodoveo
El fin del Imperio romano de Occidente en 476 marcó tradicionalmente el comienzo de la Edad Media, aunque hoy sabemos que la transición fue mucho más larga y compleja, lejos del estereotipo de "invasiones bárbaras" en pocas décadas.
Los pueblos que la historiografía llama "bárbaros" ya estaban asentados en el Imperio desde hacía tiempo, con diferentes grados de integración. Actualmente se habla de etnogénesis para describir la fusión entre la población galo‑romana y los invasores. Cuando llegaron a Galia en el siglo V, ya conocían la civilización romana y la combinaron para crear nuevas identidades. Los germanos aparecen a principios del siglo V, tras la crisis imperial (saqueo de Roma en 410, etc.). Los visigodos cruzaron los Pirineos y se establecieron en Aquitania y la península ibérica.
Después vinieron los burgundios, asentados alrededor de Lyon y Ginebra. Los que más tarde se conocerían como "francos" (en especial los salios) cruzaron el Rin y aparecieron en Galia algo más tarde, pese a la efímera captura de Cambrai por el rey Clodión; fueron repelidos por Aecio y el futuro emperador Majencio en 448. Esa campaña permitió conocer a los francos, su rey Clodión, su hijo Meroveo y el nieto Childerico I. Sin embargo, muchos otros reyes francos intentaron sin éxito unificar a los diferentes pueblos francos, lo que limitó su expansión hacia el sur.
Es importante subrayar que estos pueblos se asentaron de forma permanente y mantuvieron relaciones relativamente cordiales con los galo‑romanos. Sus líderes firmaron tratados tanto con Roma como con generales locales, cada vez más independientes del poder central. Galo‑romanos y bárbaros federados defendieron Galia contra los hunos de Atila, derrotados en 451 en los Campos Catalaunicos.
Veinticinco años después, la caída de Rómulo Augústulo tuvo pocas repercusiones directas en Galia. El territorio quedó dividido: al sur, el poderoso reino visigodo que se extendía desde España hasta el Loira; al este, a lo largo del Ródano, los burgundios; al norte, a ambos lados del Mosa, los francos salios y los francos rhenanos. En medio, entre el Loira y Soissons, existía una "realeza romana" encabezada por Syagrio, a quien Clodoveo tendría que enfrentar.
Las primeras conquistas de Clodoveo
Clodoveo era hijo de Childerico y de la princesa thuringia Basina. Cuando sucedió a su padre en 482 (o 481), el rey de los francos salios tuvo que imponerse, como cualquier líder bárbaro, ante sus rivales, y la mejor vía era la conquista. No se vio amenazado por los rifenios, ocupados con los alamanes, pero sí tuvo que neutralizar a los poderosos salios asentados cerca de Cambrai. En cualquier caso, organizó rápidamente una ofensiva contra el valle del Somme.
Syagrio descendía de una ilustre familia galo‑romana. Alrededor del 480 su dominio comprendía los territorios entre el Loira y el Somme, con la ciudad de Soissons como centro. Era una zona fuertemente romanizada, lo que molestaba a Clodoveo, que deseaba eliminarla. Con el apoyo de los romanos, Syagrio reunió tropas para repeler a los francos salios, pero Clodoveo le venció en Soissons alrededor del 486. El líder romano huyó a los visigodos de Alarico II, que poco después lo entregaron a los francos. Fue durante el famoso episodio del "vaso de Soissons" que Clodoveo reafirmó su autoridad y anunció su futura alianza con la Iglesia galorromana.
El episodio del vaso de Soissons
Tras la victoria en Soissons, Clodoveo no pudo impedir que sus guerreros saquearan los alrededores y las iglesias. El botín se repartió de forma equitativa: cada hombre, incluido el rey, recibía una parte mediante sorteo. Una delegación del obispo de Soissons solicitó la devolución de un magnífico vaso de plata procedente de una de las iglesias destruidas. El objeto, pesado y de gran belleza, fue asignado a un soldado que, al ser llamado por el rey, se negó y lo rompió con su hacha.
A menudo se afirma que el golpe partió el vaso, aunque sólo lo deformó. Clodoveo no reaccionó en el momento, pues el reparto igualitario formaba parte del contrato con sus hombres. Sin embargo, al año siguiente, durante una inspección de tropas, se encontró de nuevo con el soldado que le había negado el vaso. Pretexto la mala sujeción de su arma, le arrancó el hacha del cinturón y, mientras el soldado se agachaba para recogerla, le dio un golpe mortal en la cabeza, pronunciando la famosa frase: "¡Así como lo hiciste con el vaso de Soissons!" Luego ordenó que sus tropas se retiraran y dejó al hombre sin sepultura.
Este episodio muestra a Clodoveo como un líder vengativo, pero también como un gobernante que respetaba la disciplina militar. La revisión anual de los soldados, heredada de la tradición romana, le permitía ejercer vida o muerte sobre sus guerreros, eliminando a los rebeldes para consolidar la lealtad del resto.
La historia también revela la relación de Clodoveo con el clero: su interés por devolver el vaso y su molestia por el saqueo de iglesias demuestran su deseo de ganarse el favor de la Iglesia.
Clodoveo, diplomático y guerrero
Clodoveo inició una política de alianzas con los poderes de la región, sobre todo con el ostrogodo Teodorico, al que entregó a su hermana Audofleda en matrimonio. También buscó vínculos con los emperadores bizantinos Zenón y Anastasio, con quienes deseaba ser reconocido como representante legítimo. En el mismo período contrajo matrimonio con Clotilde, sobrina del rey de Borgoña.
Alrededor del 500, las disputas dinásticas le dieron la oportunidad de intervenir en el vecino reino borgoñón. El rey borgoñón Gundebaldo había aniquilado a toda la familia de Clotilde. Tras derrotarlo cerca de Dijon y asediarlo en Avignon, éste tuvo que aceptar pagar tributo a Clodoveo y convertirse en su vasallo. El soberano franco siguió conquistando: a comienzos del siglo VI venció a los alamanes en la batalla de Tolbiac y, con esa victoria, subyugó a los francos rhenanos.
Luego se dirigió contra sus grandes rivales del sur, los visigodos. Aunque inicialmente moderó su impulso por la amenaza de Teodorico, aliado recientemente con Alarico II, en 507, junto a los borgoñones, atacó el reino visigodo y derrotó a Alarico II en la batalla de Vouillé. Esa victoria decisiva le permitió ocupar Toulouse y, poco después, conquistar Aquitania. En respuesta, el ostrogodo Teodorico tomó posesión de la Provenza. En 508, el emperador bizantino Anastasio lo reconoció oficialmente como cónsul, evidenciando la estrecha relación entre los bárbaros y el Imperio.
Consolidación del reino franco
Con el territorio ampliado, Clodoveo tuvo que organizarlo para controlarlo mejor. Estableció su capital en París (alrededor de 508), aprovechando los lazos entre Santa Geneviève y su padre Childerico. Sin embargo, la corte siguió siendo itinerante durante mucho tiempo. De manera autoritaria y a veces violenta, eliminó a todos sus rivales, incluso dentro de su familia, ejecutando al rey de los francos ripuarios y al de Cambrai, unificando así todas las tribus francas. Al final de su reinado controlaba tres cuartas partes de Galia; sólo el valle del Ródano y la costa mediterránea escapaban a su dominio.
En cuanto a la población, mantuvo la legislación galo‑romana, mientras los germanos conservaron las normas impuestas por Roma a sus aliados. Los francos, ya fueran salios o rhenanos, siguieron respetando la ley salica y sus tradiciones.
El bautismo de Clodoveo y sus guerreros a manos del obispo de Reims, Remí, el 25 de diciembre (probablemente después del 500), le aseguró el respaldo de los obispos de Galia. En esa zona, Clodoveo respetó la tradición imperial y convocó un concilio en Orléans poco antes de su muerte. El emperador, siguiendo el modelo de Constantino, seguía dictando los cánones de la Iglesia, aunque el episcopado franco empezaba a reclamar cierta autonomía.
Los hijos de Clodoveo, los primeros "reyes de los francos"
Clodoveo murió el 27 de noviembre de 511. El primer rex francorum, título que adoptaron sus sucesores, fue enterrado en la abadía de Santa Geneviève en París (actual Lycée Henri‑IV). La sucesión no fue sencilla. Impulsada por Clotilde, que se oponía a que Thierry, que no era su hijo, heredara todo, el vasto reino se repartió entre sus hijos: Childeberto (Normandía y París), Clotario (norte de Galia), Clodomar (valle del Loira) y Thierry (región del Rin). El destino de Aquitania quedó incierto tras su conquista.
Esta división no debilitó el poder franco sobre Galia; al contrario, la expansión continuó durante las generaciones siguientes.
Bibliografía
- G. Bührer‑Thierry, C. Mériaux, La France before France (481‑888), Belin, 2010.
- Georges Bordonove, Clodoveo y los merovingios. Pygmalion, 2009.
- Historia de los reyes francos, de San Gregorio de Tours. Folio History, 2011.
