Fue un precursor de la lucha por los derechos del niño y autor de libros para niños. ¿Quién fue el Viejo Doctor que, aunque pudo escapar, murió con sus pupilos?
Su verdadero nombre era Hersz Goldszmit, aunque en su juventud utilizó el nombre de Henryk. Nació el 22 de julio de 1878 o 1879 en Varsovia. Provenía de una familia judía asimilada. Él mismo dijo que era judío y polaco. Tuvo una infancia difícil:su padre, Józef, un conocido abogado de Varsovia, padecía una enfermedad mental. Sus múltiples hospitalizaciones y muerte prematura en 1896 pusieron a los Goldszmitas en problemas financieros. Luego, Henryk se vio obligado a trabajar como tutor para mantener económicamente a su madre y a su hermana Anna.
Escritor, médico, educador
Desde pequeño se interesó por la literatura. Debutó como escritor en 1896 con la humorística Węzeł gordyjski publicado en el semanario satírico Kolce. En años posteriores, escribió artículos y reseñas para la revista. También trabajó en su primera novela: Niños de la calle que apareció en 1901. Fue entonces cuando empezó a utilizar un seudónimo literario que luego se le quedó grabado para siempre:Janasz (más tarde Janusz) Korczak.
Al mismo tiempo, estudió medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Imperial de Varsovia. Ya en ese momento se hizo sentir su compromiso con los asuntos de los más jóvenes. Desde 1900 participó activamente en la Sociedad de Campamentos de Verano y, más tarde, también, entre otras, en la Sociedad de Cultura Polaca y en la Sociedad de Higiene de Varsovia. En 1904 y 1907 trabajó como tutor de niños judíos en el centro de vacaciones "Michałówka". También fue educador de niños cristianos en "Wilhelmówka". Basándose en la experiencia de esa época, escribió dos libros:Mośki, Joski, Srule (1910) y Józki, Jaśki i Franki (1911).
Janusz Korczak
En 1905 trabajó como médico local (obligado a atender a los pacientes las 24 horas del día y a trabajar en la enfermería del hospital) en el Hospital Infantil Judío. Bersonów y Baumanów en Varsovia. También sirvió como médico militar durante la guerra ruso-japonesa en 1905. Amplió sus conocimientos de pediatría y pedagogía en Berlín, París y Londres. Mientras visitaba esta última ciudad, decidió no formar su propia familia. Decidió dedicarse a trabajar con niños. Como él mismo dijo:“Para mi hijo elegí la idea de servir al niño y a su causa”.
Padre sin hijos de cientos de niños pequeños
Después de regresar a Polonia, en 1912 se convirtió en director del Hogar de Huérfanos para niños judíos. Ocupó este cargo hasta el final, hasta 1942. Allí estuvo su colaboradora, entre otras, Stefania Wilczyńska. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como jefe subalterno del hospital de división del ejército de Samsonov. Durante este período, escribió Un niño en la familia , la primera parte de la tetralogía de Cómo amar a un niño . En 1915 conoció a Maryna Falska, con quien más tarde (en 1919) creó un orfanato modelo en Nuestra Casa en Pruszków . Desde 1928 la institución educativa funcionó en Bielany de Varsovia.
El Hogar de Huérfanos de la calle Krochmalna en 1940. Poco después, Korczak y sus pupilos fueron enviados al gueto.
En todos ellos el centro implementó su sistema educativo original. Se basó en la observación diaria y profunda del desarrollo psicofísico de los niños. Fomentó la "autoeducación" entre sus pupilos mediante asociaciones, el establecimiento de instituciones de autogobierno para los niños (incluidos el parlamento, los tribunales o los notarios). No dejaba de repetir a sus alumnos:"Les damos un anhelo de una vida mejor que no existe y que será algún día".
Un precursor de la lucha por los derechos del niño
Además de trabajar como médico y tutor en orfanatos, siguió escribiendo. No sólo libros (los más populares son Król Maciuś el Primero , 1923, Quiebra del pequeño Dżek , 1924, Kajtuś el mago , 1934), pero también artículos de prensa (incluidos "Kolce", "Czytelnia dla życia", "Głos", "Robotnik" u "Opieka Społeczna").
En 1926, Korczak fundó un periódico infantil experimental, Mały Przegląd.
En 1926 fundó el periódico infantil experimental "Mały Przegląd". Se publicó como suplemento de Nasz Przegląd hasta el 1 de septiembre de 1939. Como él mismo escribió:"Mały Przegląd" se diferencia de todas las demás revistas del mundo. Desde finales de 1934, también estuvo asociada con la Radio Polaca aunque esta cooperación terminó abruptamente. Joanna Olczak-Ronikier informa:
Por razones inexplicables, probablemente como resultado de la campaña antisemita, en febrero de 1936 desaparecieron del programa de la radio polaca Old Doctor's Talks:reflexiones encantadoras y sabias destinadas a los niños más pequeños , representado en vivo durante más de un año casi todas las semanas. Durante esa época, los jueves por la tarde familias enteras se sentaban frente a la radio. La prensa nacionaldemócrata decía:"La recompensa a los judíos se convierte en una epidemia", "La popularidad de la radio polaca está aumentando", "El 80% de los autores de la emisora de radio polaca son judíos".
Planteó la cuestión de los derechos del niño no sólo en los medios de comunicación. Trabajó como perito judicial en casos de niños en el Tribunal de Distrito. Colaboró con el Seminario Estatal para Profesores de la Religión Mosaica, el Instituto Nacional de Educación Especial y el Estudio del Trabajo Social y Educativo de la Universidad Libre Polaca.
A un paso de la salvación
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, visitó Palestina dos veces (en 1934 y 1936). Consideró seriamente mudarse a Israel de forma permanente; en agosto de 1939, le preguntó a su amigo sobre la posibilidad de mudarse. Finalmente se quedó en Polonia, lo que significó para él, un judío, una sentencia de muerte.
Desde los primeros días de septiembre, estuvo de guardia con sus compañeros (entre ellos la mencionada Stefania Wilczyńska) en el Hogar de Huérfanos luego ubicado en ul. Krochmalna. Korczak vivía allí, en el ático. En el verano de 1940 logró llevar a sus alumnos a un campamento de verano en "Różyczka" (una filial del orfanato de Wawer). Unos meses más tarde, las instalaciones de Krochmalna se trasladaron al número 33 de la calle Chłodna, dentro del gueto. Un año más tarde, se volvió a "realizar" el Hogar de Huérfanos, esta vez en el número 16 de la calle Sienna.
A pesar de la ocupación en curso y la campaña contra los judíos, Korczak y sus asociados lucharon por fondos para mantener a los niños.
A pesar de la ocupación en curso y la campaña contra los judíos, luchó por fondos para mantener a los niños . Trató de garantizar la normalidad a sus pupilos en estas trágicas condiciones, que inmortalizó en el Diario escrito en el gueto. . También trabajó para otras instituciones, incl. La Casa Principal de Refugio en la calle Dzielna (el orfanato más grande del barrio judío de Varsovia). Recibió varias ofertas de amigos para ayudarlo a escapar del gueto y preparándole un escondite en el lado ario. No quería abandonar a los niños, al igual que el resto de los empleados del orfanato.
La última marcha de Korczak
El 22 de julio de 1942, los alemanes iniciaron la llamada Gran Acción:la liquidación del gueto de Varsovia. Probablemente el 5 de agosto, los residentes del Hogar de Huérfanos - Janusz Korczak , sus asociados (entre ellos Stefania Wilczyńska, Natalia Poz, Róża Lipiec-Jakubowska) y 200 niños fueron llevados a la Umschlagplatz y enviados al campo de exterminio de Treblinka.
Korczak con una "orquesta" infantil en el Hogar de Huérfanos
El último camino de Korczak y sus alumnos se ha vuelto legendario. El padre Jan Twardowski, durante una misa en la iglesia de las Hermanas de la Visitación en Varsovia el 29 de diciembre de 1971, describió:“Estuvo de la mano de los niños hasta el final, murió con ellos. Murió con un raído uniforme de médico militar polaco, que se puso el primer día de la entrada de los alemanes en Varsovia y lo usó ostentosamente hasta su muerte. " Władysław Szpilman recordó la última marcha:
Creo que el 5 de agosto (...) accidentalmente fui testigo de la salida de Janusz Korczak y sus huérfanos del gueto (...). Había pasado muchos años de su vida con ellos y ahora, en su último viaje, no quería dejarlos solos. Quería ponérselo más fácil. Explicó a los huérfanos que tenían motivos para estar felices porque se iban al campo (...). Cuando los encontré en Gęsia, los niños cantaban a coro, sonreían mientras caminaban, un pequeño músico tocaba para ellos y Korczak llevaba en brazos a los dos más pequeños, también sonrientes, y les contaba algo divertido.
Irena Sendler comentó:"(...) caminaba erguido, con el rostro parecido a una máscara, aparentemente sereno (...). El niño más pequeño iba sostenido en su brazo y el otro era llevado por el asa. En los recuerdos de distintas personas es así y en otras es diferente, lo que no quiere decir que alguien esté equivocado. (...) el camino desde el orfanato hasta la Umschlagplatz fue largo. Duró cuatro horas. ”
Epitafio
Janusz Korczak y sus hijos probablemente murieron ese mismo día o al día siguiente en Treblinka. Sin embargo, como se desconoce la fecha exacta de la muerte del viejo doctor, en 1954 el Tribunal de Distrito de Lublin determinó que fue el 9 de mayo de 1946. La sentencia fue modificada posteriormente. Ahora se supone que murió el 7 de agosto de 1942. Sin embargo, hasta el día de hoy, en las escuelas, guarderías e instituciones educativas resuenan sus palabras:"No hay niños, hay personas".
