Luis XV (1710‑1774) fue rey de Francia desde 1715 hasta 1774. Nieto bisnieto de Luis XIV, accedió al trono con apenas cinco años; la regencia quedó a cargo de Felipe d’Orleans hasta 1723. Gracias al consejo del cardenal Fleury, el joven monarca despertó esperanzas y recibió el sobrenombre de "el Amado". Décadas después, la situación había cambiado: la pérdida de Canadá, Luisiana e India tras la desastrosa Guerra de los Siete Años, los costosos festejos, la influencia de sus amantes y reformas tardías o insuficientes, dejaron una huella de críticas. Con un carácter indeciso, Luis XV no supo impulsar las reformas necesarias para modernizar el país, lo que sembró la crisis del absolutismo y los cimientos de la Revolución Francesa.
El Luis XV el Amado
Nacido en Versalles el 15 de febrero de 1710, era hijo del duque de Borgoña y bisnieto de Luis XIV. Fue proclamado rey el 1 de septiembre de 1715 y, durante la regencia, vivió bajo la protección de Madame de Ventadour, el mariscal de Villeroy y, sobre todo, del cardenal Fleury, quien le proporcionó una excelente educación y despertó su interés por la ciencia y la tecnología.
En 1723, al morir el duque de Orleans, Luis XV alcanzó la mayoría de edad. En 1725 contrajo matrimonio con María Leszcinska, hija del rey de Polonia, y delegó la gestión del gobierno en Fleury, su tutor. Ese periodo se caracterizó por la mayor prosperidad del reinado: el cardenal, enfrentándose a la oposición del Parlamento de París y a los jenisinos, restauró las finanzas públicas y fomentó el comercio colonial, incluido el tráfico triangular de esclavos.
Defensor de la paz, Fleury evitó la mayoría de los conflictos, aunque Francia se vio envuelta en la Guerra de Sucesión Polaca (1723‑1738) para apoyar a su suegro, Stanislao Leszczynski. El Tratado de Viena (1738) puso fin al conflicto y cedió el ducado de Lorena a Francia tras la muerte de Stanislao en 1766. En 1740 estalló la Guerra de Sucesión Austriaca, que concluyó en 1748 con el Tratado de Aix‑la‑Chapelle, sin vencedores claros. Luis XV fue duramente criticado por su aparente favorecimiento al rey de Prusia.
La co‑regencia de Madame de Pompadour
La muerte de Fleury en 1743 obligó a Luis XV a involucrarse más directamente en el gobierno. Con una personalidad frágil, quedó bajo la influencia de sus amantes, sobre todo la duquesa de Châteauroux y la marquesa de Pompadour, de origen burgués.
Madame de Pompadour, bella, inteligente y culta, se convirtió en una verdadera figura de poder: nombraba y destituía ministros, asesoraba a embajadores, invertía alianzas y mantenía correspondencia con militares. Sin embargo, sus iniciativas fueron poco efectivas y su influencia se basó principalmente en halagar las debilidades del monarca.
Durante este periodo, Francia sufrió la oposición del Parlamento a la política fiscal del rey, que pretendía que los privilegiados contribuyeran al erario, y a su política religiosa. En 1757, Robert François Damiens intentó asesinar a Luis XV con una navaja; fue condenado como regicida y ejecutado de forma brutal en la Place de Grève.
La desastrosa Guerra de los Siete Años
Las rivalidades coloniales entre Francia e Inglaterra se intensificaron en 1755. En 1756, Inglaterra atacó cientos de barcos franceses y se alió con Prusia, mientras Luis XV firmó el Tratado de Versalles con María Teresa de Austria, iniciando la Guerra de los Siete Años en dos frentes: el Sacro Imperio y el ultramar.
En Europa, los ejércitos prusianos obtuvieron victorias como Rossbach y Leuthen (1757), aunque fueron derrotados por los rusos en Kunersdorf (1759). En 1762, tras la muerte del zar Pedro III, Rusia firmó la paz separada con Prusia.
En el ámbito colonial, Francia sufrió una serie de derrotas: en Canadá, Montcalm fue derrotado y murió en la batalla de Abraham (1759); Montreal se rindió en 1760. En la India, la retirada de Dupleix y la capitulación de Pondicherry (1762) marcó el fin del dominio francés en el subcontinente. El tratado de París (febrero de 1763) obligó a Francia a ceder Canadá, gran parte de Luisiana y las Indias Occidentales a Inglaterra, quedando sólo Martinica, Guadalupe y Saint‑Domingue, y cinco enclaves indefensos en la India.
Un final de reinado difícil
Tras la muerte de Madame de Pompadour (1764) y su sustitución por la condesa du Barry, Luis XV enfrentó una doble oposición: la de los privilegios que rechazaban reformas fiscales y la de los jenisinos, aliados a los parlamentarios galicánicos que defendían la autonomía de la Iglesia francesa frente a Roma.
En 1766 llegó al poder el duque de Choiseul, quien impulsó reformas en la marina y el ejército, compró Córcega y promovió la Ilustración. Sin embargo, su política también favoreció la rebelión contra el poder real y, al ser destituido en 1770 por la influencia de Madame du Barry, la crisis parlamentaria se agudizó.
El rey, apoyado por Maupeou, Terray y d’Aiguillon, intentó restablecer las finanzas y suprimir los parlamentos (el de París fue cerrado en 1771). Se liberalizó el comercio de granos y se abolió el monopolio de la Compagnie des Indes, pero los disturbios y la resistencia de los privilegios impidieron una reforma profunda.
Los últimos días de Luis XV
En abril de 1774, Luis XV, de 64 años, se encontraba en el Trianón. El 27 de abril presentó dolor de pierna, fuerte cefalea y escalofríos; rechazó la comida y la caza. Su médico, el Dr. de la Martinière, diagnosticó una fiebre grave y ordenó su traslado a Versalles, a pesar de la objeción de Madame du Barry.
El tratamiento consistió en sangrías y la aplicación de opio. La noche del 28 al 29 de abril apareció una erupción característica de la viruela. El médico declaró que el rey estaba “perdido”. Los rumores se difundieron rápidamente por el palacio.
La viruela, que Luis XV había padecido levemente en 1728, se reveló fatal; sus dos hijas gemelas habían muerto por la misma enfermedad. Durante los últimos días, la condesa du Barry cuidó de él en la noche, mientras sus hijas estaban a su lado durante el día.
El 2 de mayo el rey estaba cubierto de pústulas; el duque de Cröy describió su cabeza como “roja y tan grande como una canasta”. El 3 de mayo, Luis XV, consciente de su condición, pidió al secretario de Estado, el duque d’Aiguillon, que enviara a Madame du Barry a su casa de campo en Rueil; ella se retiró de Versalles entre lágrimas.
El 4 de mayo se celebró una misa en su habitación; el arzobispo intentó confesarlo sin éxito. El 5 de mayo el confesor permaneció cerca, pero el rey estaba demasiado débil para confesarse. El 6 de mayo recibió la Sagrada Comunión. El 8 de mayo su estado empeoró bruscamente, desarrolló gangrena y delirios. El 9 de mayo, la agonía se prolongó hasta la madrugada del 10, cuando falleció.
Muerte y funeral discreto
Según el protocolo, una vela se colocó en el balcón de la cámara real y se apagó al confirmar la muerte. A las 15:15 h, el rey expiró; el chambelán anunció “el rey ha muerto” y, tras cambiar su gorro, proclamó “¡Viva el rey!”. El cuerpo fue preparado sin embalsamamiento; el corazón quedó en su sitio. El ataúd, acompañado por unos cuarenta guardias, fue trasladado de noche a la basílica de Saint‑Denis, bajo la custodia del príncipe Carlos de Rohan‑Soubise, compañero de infancia del monarca.
El funeral tuvo lugar el 12 de mayo; la población parisina mostró indiferencia, mientras en las provincias se celebraron numerosas misas por el descanso del alma del rey. Luis XV fue sucedido por su nieto, el duque de Berry, que reinó bajo el nombre de Luis XVI.
Bibliografía
- Luis XV, biografía de Jean‑Christian Petitfils. Perrin, 2014.
- Luis XV: el Amado, de Georges Bordonove. Pygmalion, 2013.
- El siglo de Luis XV, de Pierre Gaxotte. Fayard, 1997.
